A menudo escondidos en las sombras de los relatos históricos glorificados, los ilotas eran mucho más que simples esclavos; eran el motor agrícola que sustentaba una de las culturas más legendarias de la antigua Grecia. Su existencia estaba irrevocablemente ligada a la tierra que cultivaban: no eran propiedad de individuos, sino del Estado espartano, lo que les confería un estatus único entre los esclavos de otras polis griegas. En este artículo de Supercurioso conoceremos más acerca de ellos.

¿Quiénes eran los Ilotas? Orígenes

Para entender realmente quiénes eran los ilotas, es esencial adentrarnos en los orígenes de este grupo, cuya existencia está intrínsecamente ligada al desarrollo y la expansión de Esparta.

Los primeros ilotas fueron, en su mayoría, habitantes de Laconia, una región cuyas comunidades fueron subyugadas por los dorios, los antecesores de los guerreros espartanos. Esto durante las invasiones que marcaban el final de la Edad Oscura de Grecia alrededor del siglo IX a.C.

Tras consolidar su poder en Laconia, los espartanos dirigieron su expansión hacia el oeste, en la fértil región de Mesenia durante el siglo VIII a.C., desencadenando la Primera Guerra Mesenia. La brutal conquista de Mesenia fue particularmente significativa, ya que transformó a su población en una vasta clase de esclavos agrícolas destinados a sostener la economía espartana.

Esta conquista estableció un precedente para la política espartana hacia los ilotas, cuya subyugación era vital para el mantenimiento del ideal espartano de una sociedad guerrera, donde los ciudadanos libres podían dedicarse enteramente al entrenamiento militar y la política. El término «ilota» mismo sugiere un origen relacionado con la captura o conquista, lo que refleja su estado perpetuo de servidumbre.

Para que no olvidasen que eran esclavos, la ley establecía que cada año recibieran un número determinado de golpes sin que hubiera otro motivo. Los espartanos establecieron una prueba para sus cuerpos de élite: la Krypteia. Los que la realizaban podían matar a cualquier Ilota que encontrasen en el campo por la noche y durante el día, acababan con aquellos que les parecían más fuertes y susceptibles de rebelarse.

Vida y condiciones sociales

Comprender quiénes eran los ilotas implica sumergirse en las facetas cotidianas de su existencia bajo el yugo espartano. Los ilotas eran principalmente agricultores, atados a parcelas de tierra que no les pertenecían, pero que debían cultivar. A diferencia de los esclavos típicos que eran propiedad de individuos, los ilotas eran considerados propiedad del estado espartano, lo que significaba que no podían ser vendidos ni liberados individualmente.

Esta singularidad les proporcionaba una especie de seguridad en su desdicha, ya que aseguraba su permanencia en su tierra natal. Sin embargo, también solidificaba su opresión, puesto que estaban permanentemente atados a un amo colectivo: el estado.

En términos de su vida cotidiana, eran más libres que los esclavos de otras ciudades estado griegas, por el hecho de que podían casarse y tener hijos. Luego, una vez pagado el tributo a su amo, podían quedarse con el resto de lo que producían.

Sin embargo, como eran mucho más numerosos que los Espartanos y estos temían un levantamiento, los humillaban y castigaban sin descanso. Los obligaban a llevar la cabeza afeitada para distinguirse de los ciudadanos, que lucían largas melenas. Además, debían vestir una basta ropa de cuero y tocarse con un gorro de piel de perro.

Principalmente, eran agricultores, pero algunas mujeres se destinaron al servicio doméstico. De las relaciones de los Homoioi y estas mujeres se formó una nueva clase social conocida como los «móthakes», que equivale a bastardos.

Los ciudadanos de Esparta, los  “Homoioi” o Iguales, eran una clase privilegiada que se preparaba para la guerra desde su infancia, poseían tierras en usufructo otorgadas por el estado y no ejercían ningún trabajo ni profesión más allá del ejército o el gobierno.

Rol militar de los Ilotas

Aunque predominante es su papel de agricultores, los ilotas también tenían un papel crucial en el ejército espartano, lo que revela otra faceta de quiénes eran los ilotas. Durante períodos de guerra, estos esclavos servían como apoyo logístico, cargando equipamientos y suministros.

Sin embargo, su participación no se limitaba a tareas subalternas. En situaciones de escasez de tropas, los ilotas eran armados y luchaban junto a los espartanos. Por ejemplo, en la batalla de Platea en 479 a.C., se estima que siete ilotas acompañaban a cada espartano, lo que subraya su número y su importancia estratégica.

Solo existía para los Ilotas una manera de conseguir la libertad: luchando al lado de los Espartanos y realizando hazañas que fueran merecedoras de ese premio.

Primero acompañaron a los espartanos en calidad de asistentes para llevar su impedimenta y atenderlos tras las batallas. Pero más adelante, cuando empezó a disminuir el número de ciudadanos espartanos capaces de luchar, fueron obligados a guerrear y a cambio se les ofreció la libertad.

Camino hacia la Emancipación: el despertar de los Ilotas

Durante siglos, estos esclavos agrícolas y militares habían formado la base de la economía espartana, pero su destino comenzó a cambiar significativamente con la Batalla de Leuctra en 371 a.C. La derrota espartana ante los tebanos no solo debilitó el poder militar de Esparta, sino que también marcó un punto de inflexión para los ilotas, especialmente en Mesenia.

Los ilotas mesenios, aprovechando la presencia de las fuerzas tebanas, se rebelaron y fueron finalmente liberados. Esta liberación representó una reorganización del paisaje político del Peloponeso. Los mesenios liberados establecieron la ciudad de Mesene, simbolizando su nueva libertad y autonomía.

El proceso de emancipación continuó en los siglos siguientes, culminando en el siglo III a.C. bajo los reyes Cleómenes III y Nabis, quienes emanciparon a los últimos ilotas en un esfuerzo por reformar y fortalecer Esparta.

A través de estos cambios radicales, los ilotas dejaron un legado de resistencia y transformación que redefine quiénes eran los ilotas en la historia de Esparta. ¿Y tú qué opinas de la historia de esta valiente población? ¡Déjanos saber en los comentarios!

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El ferrocarril subterráneo de los esclavos afroamericanos: un túnel hacia la libertad

Una década después de la Guerra Civil estadounidense fue publicado un «estudio» titulado Enfermedades y Peculiaridades de la Raza Negra, escrito por el distinguido médico de Nueva Orleans Samuel Adolphus Cartwright. En el documento describió en términos anatómicos las razones de la supuesta holgazanería de los afroamericanos, entre otras «condiciones» a las que se consideraban proclives.

Una de ellas era una desconocida condición médica que llamó «Drapetomania, la enfermedad que hace que los negros escapen». Este nombre fue inspirado en el antiguo término griego para denominar a un esclavo fugitivo. Según Cartwright, la aflicción tenía dos curas: tratar a los esclavos amablemente pero con firmeza, o, en su defecto, azotarlos sin piedad.

En este contexto, no es de extrañar que para el verano de 1851 la «Drapetomanía» estuviera en alce, con miles de esclavos tratando de huir de la crueldad a la que eran sometidos.

Para entonces la línea Mason-Dixon, que dividía los estados libres de esclavitud de aquellos que aún la mantenían, se había convertido en el punto en el que miles de esclavos arriesgaban sus vidas en búsqueda de una mejor.

Entonces, el éxodo de esclavos pasó de ser un brote desorganizado a un movimiento estratégico. 

El ferrocarril subterráneo fue una red de rutas secretas y casas seguras que los afroestadounidenses usaron para escapar a los Estados libres y Canadá con la ayuda de abolicionistas y aliados que simpatizaban con su causa. Otras rutas también llevaban México.

Los esclavos viajaban por la noche entre 16 y 23 km entre cada estación. Descansaban durante el día y luego se enviaba un mensaje a la siguiente estación para informar que los fugitivos estaban en camino. Las estaciones a menudo se ubicaban en graneros, bajo los pisos de las iglesias o en escondites en cuevas y riberas huecas.

Pero aunque la frase «ferrocarril subterráneo» nos hace pensar en oscuros túneles y tenebrosos pasajes, la verdad es que esta red organizada también operaba a plena luz del día. 

De acuerdo con el historiador Eric Foner, los grupos abolicionistas no mantuvieron en secreto su misión; de hecho, lo pregonaron en panfletos, publicaciones periódicas e informes anuales, organizando recaudaciones de fondos y manteniendo registros de los fugitivos.

Aunque las estadisticas a veces no concuerdan, algunas cifras indican que durante más de cien mil esclavos lograron encontrar la libertad a través del Ferrocarril Subterráneo.

¿Conocías este recorrido?

Imágenes: Wikimedia Commons

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Los esclavos blancos de Berbería

Se llamaba Berbería al área mediterránea que comprende la costa de los actuales Túnez, Argelia, Marruecos y Libia. La denominación «Berbería» procede de los bereberes que eran conocidos como «berberiscos». El vocablo se aplicaba a los piratas y a los comerciantes de esclavos que vivían y «trabajaban» en esas costas.

Marineros, viajeros y aldeanos de las costas del Mediterráneo sabían que corrían el riesgo de caer en manos de los berberiscos y ser vendidos como esclavos. Sus ataques no se limitaban a los navíos, sino que atacaban poblaciones de Italia, España, Francia…e incluso hacían incursiones en Irlanda e Inglaterra, llevándose en ocasiones poblaciones enteras.

Desde mediados del siglo XVI hasta finales del siglo XVIII, se cree que más de 1 millón de europeos fueron hechos esclavos y vendidos por los musulmanes de Berbería. Sin embargo, es simplificar el pensar que únicamente los musulmanes de Berbería se dedicaban a ese execrable comercio y únicamente capturaban blancos. Los corsarios no distinguían de razas o religiones y lo mismo le daba que el cautivo fuera blanco o negro, judío, cristiano o musulmán. También ingleses y holandeses participaron en algunos momentos de la historia de este negocio cuando capturaban enemigos.

Las vidas de estos esclavos fueron tan terribles como las de sus homólogos africanos conducidos a América. Muchos morían en el viaje hasta los mercados de Túnez y Argel, donde eran vendidos en subastas. Los hombres para los trabajos más duros en minas, galeras o canteras y las mujeres como esclavas domésticas o sexuales. En algunas épocas, habían tantos esclavos blancos en la zona que para sus amos era más rentable agotarlos y matarlos trabajando y comprar un nuevo esclavo, que ofrecerle unas condiciones de vida que asegurasen su supervivencia. Únicamente si el cautivo tenía alguna profesión que fuera de provecho para su amo o si se convertía al Islam podía ver mejorada su vida, pero no perdía la condición de esclavo.

La única esperanza que tenían los esclavos era ser rescatados ya fuera por un pago de sus familiares o los que no tenían recursos por los padres trinitarios o mercedarios. Estas órdenes religiosas recogían dinero en toda Europa para el rescate de los esclavos blancos de Berbería. Desgraciadamente, según los historiadores, únicamente conseguían rescatar entre un 3 o 4% de los esclavos que se hacían anualmente. Los que regresaban explicaban los horrores, el terrible mal trato y la crueldad que habían sufrido.

Las actividades esclavistas de los corsarios de Berbería aflojaron a finales del siglo XVII al hacerse más poderosas las marinas de los países europeos, pero hasta principios del siglo XIX siguieron con sus actividades. En 1816 los corsarios de Argel, tras un ataque conjunto anglo-holandés, se vieron obligados a firmar un tratado por el que se comprometían a no esclavizar más cristianos, aunque lamentablemente se les permitió continuar su execrable actividad si los cautivos no eran europeos.

¿Conocías la existencia de estos esclavos blancos de Berbería? ¿Sabías que habían sido tantos? Si te ha interesado este artículo, quizá quieras leer:

– Historia de una impactante fotografía de 1868: niños esclavos rescatados

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Niños esclavos rescatados en 1868

Brasil fue el último país de América en prohibir la importación de esclavos. Este hecho ocurrió en 1853, por ese motivo no existe prácticamente ninguna fotografía del tráfico de seres humanos en el océano Atlántico. Sin embargo, cuando los ignominiosos viajes cesaron hacia las costas americanas, el comercio en el Océano Índico continuó. Los compradores eran generalmente los países árabes y los agentes y traficantes pertenecían al Sultanato de Zanzíbar con la ayuda de algunos africanos musulmanes que colaboraban con ellos. Atacaban tribus durante la noche o simplemente intercambiaban prisioneros por baratijas. Las guerras tribales contribuyeron mucho a este comercio, ya que si se capturaba al enemigo, su venta representaba una ganancia importante para el vencedor.

Uno de los comercios de seres humanos más habitual hacia los países árabes fue el de niños pequeños, varones menores de 8 años. Parece extraño, ya que para que los niños fueran productivos debían pasar años. Debían alimentarlos y vestirlos sin obtener prácticamente nada a cambio. La realidad es que estos niños estaban destinados a surtir de eunucos, de los que había gran demanda, los países árabes. Se cree que cientos de miles de niños sufrieron castración para poder ser vendidos en esos mercados.

La fotografía es en realidad la plasmación gráfica de un momento relativamente feliz. Los niños que vemos en ella fueron rescatados el 1 de noviembre de 1868 por un buque de guerra británico, el HMS Daphne. Este barco patrullaba las costas de África para impedir que se llevase a cabo el tráfico de esclavos. Durante sus años de servicio rescató a más de 2.000 cautivos. Entre el 1 y el cuatro de noviembre, el HMS Daphne interceptó cinco dhows árabes -un tipo de gabarra utilizada por los esclavistas- y rescató a 200 personas que iban directas a los mercados de esclavos. La fotografía general se tomó tras el rescate de todos ellos.

Así como el tráfico de esclavos hacia América está extensamente documentado, no ocurre lo mismo con el que se efectuó en el Océano Índico durante siglos y mucho después de que los países occidentales hubieran abolido por completo la esclavitud. Durante varios años el HMS Daphne patrulló las aguas del Índico, junto a otros barcos británicos, intentando evitar el comercio de seres humanos.

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10 datos asombrosos sobre la esclavitud en la Antigua Grecia

1. Entre los siglos V y IV a C. en la zona de la antigua Ática, que corresponde a Atenas y sus alrededores, había más de 100.000 esclavos. Un número muy elevado si se tiene en cuenta que la población libre rondaba las 250.000 personas.

2. El padre de Alejandro Magno, Filipo de Macedonia, vendió como esclavos en el siglo IV a C., un botín de guerra consistente en 20.000 mujeres y niños provenientes de la zona de Esticia.

3. Los atenienses creían que trabajar para otro era una humillación y solo consentían, en determinados puestos, en laborar como asalariados para el estado. Por ese motivo los esclavos copaban todos los puestos de trabajo que implicaban servir a otro. Cocineros, artesanos, empleados domésticos…los esclavos eran la mano de obra de la Grecia Antigua.

4. Por ese motivo, había empleos públicos que los atenienses no querían hacer, lo que durante los siglos V y IV a C., llevó a que incluso la policía estuviera compuesta mayoritariamente por esclavos escitas. Sorprendente ¿no?

5. Los esclavos podían pertenecer a una familia, a un rico propietario que los alquilaba o, como en el caso de los esclavos que formaban la policía ateniense, al estado.

6. El peor trabajo que podía tocarle a un esclavo era la minería. Vivían bajo tierra semi inmobilizados por grilletes y su esperanza de vida era mínima. También eran extremadamente penosas las existencias de los esclavos que movían muelas de molino o la de las mujeres destinadas por el estado a los burdeles del puerto del Pireo.

7. Existían dos maneras de obtener la libertad, una era consiguiendo dinero para comprarla al amo. Esto podían hacerlo los esclavos artesanos que podían guardarse una parte de los beneficios de su trabajo. La otra era para los empleados en el ejército. Podían obtenerla como recompensa a sus servicios en la guerra.

8. En Esparta los esclavos eran conocidos como Ilotas, su vida era muy dura y pertenecían al estado que los cedía a los ciudadanos. Tenían estipulado un número de golpes al año que debían propinárseles aunque su comportamiento fuera ejemplar, únicamente con el fin de que no olvidaran que eran esclavos.

9. En Atenas, los esclavos familiares eran enterrados con la familia y en ocasiones señaladas como las Antesterias o la fiesta dedicada a Cronos se unían a ella en las diversiones e incluso tenían un día libre.

10. Durante la Guerra del Peloponeso, especialmente aprovechando el caos de los últimos tiempos, muchos esclavos atenienses aprovecharon para huir. Se cree que más de 20.000, la mayoría artesano u obreros cualificados, escaparon en busca de la libertad.

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Cobrar dinero por favores sexuales ha sido un mal hábito presente en todo el mundo y en el que han participado los dos géneros, aunque el masculino haya estado más oculto. He aquí algunos ejemplos de importantes prostitutos de la historia que quizás no conocías, o no sabías que habían ejercido este oficio.

5 importantes prostitutos de la historia que quizá no conocías

1. Fedón de Elis (siglos V y IV a.C.)

Es universalmente conocido por ser también el título de uno de los diálogos más célebres de Platón, y por haber acompañado a Sócrates el día de su muerte. Fedón era un joven apuesto, miembro de una familia aristocrática de Elis, que fue capturado por los atenienses en una guerra y convertido en esclavo y destinado a la prostitución. Sócrates lo conoció durante un banquete en el que Fedón actuaba como sirviente y posteriormente lo recibió como un regalo por parte de Alcibíades.

Sócrates lo liberó y eventualmente Fedón pasaría de ser su discípulo a fundador de otra escuela de filosofía.

2. Jean Genet (1910-1986)

Este reconocido escritor francés fue hijo de una prostituta, soldado de la Legión Extranjera, contrabandista, ladrón y prostituto, currículo que lo llevó inevitablemente tras los barrotes a principios de la década de los 40, donde comenzaría a escribir, publicando primero El condenado a muerte (1942), y luego la novela autobiográfica Nuestra Señora de las Flores (1944), donde habla de su homosexualidad, su prostitución entre los marineros y su vida en los bajos fondos.

Gracias al apoyo de destacados intelectuales franceses, como Jean Paul Sartre y Jean Cocteau, Genet sería liberado y continuaría escribiendo novelas y obras de teatro.

3. Herbert Huncke (1915-1996)

Es uno de los nombres más destacados de la generación que siguió a la Segunda Guerra Mundial, conocida como los beatnik. Huncke nació en Greenfield, Massachusetts, pero haría su vida en Chicago, haciéndose adicto a las drogas desde la adolescencia y llevando una vida de vagabundo que lo conduciría a la delincuencia en general, sobre todo como estafador, y a formar parte de los prostitutos de la historia.

La vida de Huncke sería retratada por dos grandes autores del movimiento beat, Williams S. Burroughs y Jack Kerouac, y él mismo terminaría por escribir sus memorias, Culpable de todo (1990). Huncke apoyaría también al doctor Alfred Kinsey, al ayudarlo a reclutar sujetos para su famosa investigación sexual.

4. Shai Shahar

Hasta 1999, cuando decidió retirarse, Shai Shahar fue uno de los gigolós mejor cotizados de Europa. Shai creció en Estados Unidos, pero se trasladó a Israel en 1980, y llegó a ser miembro de los ejércitos de ambos países. Fue uno de los primeros hombres en exhibirse en una vidriera de la zona roja de Ámsterdam. Dice haberse acostado con más de 500 mujeres y haber tenido más de 40 parejas. Después de su retiro ha hecho carrera en la farándula y es activista de los derechos de los trabajadores sexuales.

5. Andrew Cunanan (1969-1997)

Nació en California y se suicidó en Miami a los 27 años de edad, mientras se escondía de la policía. Cunanan fue un asesino en serie, con una primera víctima en California y con la última y más famosa en Florida, el diseñador Gianni Versace. Llegó a estar entre las diez personas más buscadas por el FBI.

Todavía es en parte un misterio qué lo motivaba a matar, pero en este artículo nos interesa por sus actividades como prostituto. Aparentemente se había desempeñado como un prostituto exitoso en la costa oeste, hasta el punto de haberse hecho con un amante, Norman Blachford, con el que habría viajado por el mundo y que le proporcionó casa y un automóvil. Es posible que su contacto con Versace se diera a través de la actividad sexual, pues Versace y su compañero acostumbraban contratar prostitutos.

Naturalmente, no debes olvidar que aquí te mencionamos casos excepcionales, mientras que lo más probable que el destino de decenas de miles de prostitutos no haya quedado registrado en los libros de historia y, de hecho, se haya obviado voluntariamente.

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¿Cómo era ser niño en la antigua Roma?

La llegada al mundo hasta épocas relativamente recientes era un riesgo enorme. Tanto la madre como el recién nacido tenían bastantes probabilidades de morir. El Imperio Romano no era una excepción. Los patricios morían casi tanto como esclavos o plebeyos a pesar de contar con mayor asistencia médica. A pesar de eso, en la antigua Roma muchos niños venían al mundo sanos y su nacimiento era celebrado por toda la familia. En esa época, la dicha era mayor si era un varón ya que perpetuaría el apellido y podía llegar a hacer grandes cosas. Las mujeres en cambio quedaban sometidas a la autoridad paterna, que las casaría con quien le pareciera conveniente.

La costumbre romana pasaba por la aceptación por parte del padre del recién nacido. Se colocaba el bebé en el suelo y si el padre lo recogía y recorría la casa con él, es que lo aceptaba y le daba sus apellidos, si lo dejaba en el suelo es que no lo consideraba aceptable. Normalmente esto ocurría si el bebé tenía algún tipo de malformación o deficiencia. Consideraban que no tenía futuro o que no era hijo suyo y que era mejor dejarlo morir. Lo «normal», cuando el padre no lo quería, era dejarlo en la puerta de un templo, donde quedaba hasta que alguien lo adoptaba o moría.

A los 8 días si era hembra o 9 días si era varón se consideraba que tenía ya posibilidades de sobrevivir y se celebraba la purificación. Se le daban 3 nombres. Además, se le colocaba un amuleto al cuello, parecido a las medallas que se llevan en la actualidad, cuya finalidad era actuar como protección para el niño durante su infancia. El material en que se confeccionaba dependía de la categoría social de la familia. Los varones lo llevaban hasta que se les consideraba un hombre y en ese momento lo ofrendaban a los dioses del hogar, los lares. Las niñas hacían lo mismo al contraer matrimonio. Si los niños romanos libres llegaban a cumplir un año, sus padres pedían la ciudadanía. Al parecer se recordaba la fecha de nacimiento y se celebraban los cumpleaños.

Si nacías de una pareja de esclavos, eras esclavo y pertenecías a tu amo. Si los padres eran liberados, los hijos que ya tenían en ese momento continuaban siendo propiedad del amo. Si nacías cuando tus padres ya eran libres, tú eras libre también. En las casas, los niños convivían prácticamente sin tener en cuenta su estatus. Al hacerse mayores unos serían los amos y los otros los esclavos, pero en la infancia lo normal era que jugaran juntos. 

En los yacimientos arqueológicos se han encontrado numerosas muestras de juguetes pertenecientes a niños romanos. Sonajeros para los bebés, peonzas, aros, pequeños gladius (espaditas), cometas, carros, muñecas articuladas, vasos, platos y ollas para jugar a cocinitas y muchas cosas más muy similares a objetos con los que aún juegan los niños de hoy en día. En cuanto a la ropa que vestían, los niños patricios llevaban túnicas blancas con un cinturón de color hasta que se hacían adultos y las niñas túnicas femeninas infantiles hasta que se casaban. Los niños romanos esclavos vestían túnicas hasta la rodilla aptas para realizar los trabajos que tuvieran encomendados.

Los conocimientos básicos como la lectura, escritura y matemáticas muchas veces se impartía en el propio hogar y si la familia era adinerada tenían un esclavo, que solía ser griego, que hacía de preceptor. En otros casos se acudía a una escuela mixta entre los 6 y los 12 años, edad en la que las niñas abandonaban la escuela y los niños seguían hasta los 14. Existía la figura del «paedagogus» que era el esclavo que acompañaba al niño a la escuela y le ayudaba con las tareas. Las chicas podían seguir estudiando en casa si su padre lo consideraba conveniente y los varones seguían estudiando hasta los 16 o 17 años, edad en la que se los consideraba adultos y debían elegir su futuro. Judicialmente se distinguía entre los impúberes y los púberes, aunque en el caso de las chicas esto no era importante, pues siempre quedaban sometidas a la tutela de un varón.

¿Qué te parece la vida del niño en la antigua Roma? ¿Crees que es muy diferente de la de los niños de hoy en día? Si te ha interesado esta historia, quizá quieras saber la consideración en que recibían las mujeres en el antiguo Egipto.

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Hoy descubriremos toda la verdad…

¿Fueron las pirámides construidas por esclavos?

Quizás esta pregunta te haga pensar. La verdad es que la realidad de que unos esclavos faltos de fuerza y famélicos levantasen estas enormes pirámides, no es algo que resulte muy creíble. ¿Qué ocurrió entonces?

Fue en Guiza donde se descubrió todo, cuando unos arqueólogos se encontraron con esqueletos perfectamente conservados enterrados cerca de la pirámide del rey. Esto se consideraba un gran honor. No eran esclavos, ¡eran obreros!

Bien es cierto que se trataba de gente pobre, personas que se ganaban la vida trabajando humildemente y que presentaban signos de artritis y vértebras bajas que no hacen más que corroborar el gran esfuerzo y trabajo que tuvieron que realizar.

Al parecer, estos honrados trabajadores estaban muy bien alimentados. En sus tumbas se han podido recuperar vasijas que alguna vez fueron contenedoras de alimentos y agua. ¿Quieres saber cómo se denominaban estos trabajadores? Los amigos de Jufu. Esto fue lo que se halló escrito en sus tumbas.

Hace tiempo que se venía especulando de que los esclavos no habían construido las pirámides y ahora se encuentra la confirmación después de varios descubrimientos. Pero… ¿por qué entonces se ha mantenido tanto tiempo la historia de que fueron construidas por esclavos?

La verdad es que es muy probable que las primeras pirámides fueran construidas por esclavos. De hecho, se les solía enterrar cerca de la tumba del faraón para que les pudiese servir en otra vida. Pero, esto solo fue al principio.

Los indicios muestran que los que construyeron las grandes pirámides fueron obreros muy bien remunerados, alimentados y con fuerza para trabajar sin desfallecer. Tal vez los esclavos no podían con el trabajo o empezó a considerarse un honor el hecho de realizar una gran obra como las pirámides. Lo que sí se necesitaban eran personas especializadas porque la construcción de una pirámide es algo ¡bastante complejo!

Sea como fuere, las pirámides no dejan de sorprendernos. Son enigmáticas, encierran muchos misterios y, ahora, hemos descubierto uno nuevo: los esclavos no fueron los que realizaron estas obras tan maravillosas.

¿Te ha gustado descubrir que la creencia de que las pirámides construidas por esclavos era falsa? Descubre, entonces, Meroe, el lugar de las pirámides.

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El coltán o columbita, está compuesto por hierro, manganeso, biobio y tantalio. Se trata de un mineral esencial para fabricar determinadas partes de infinidad de aparatos electrónicos, un elemento que forma parte de los condensadores electrolíticos. Todos nuestros ordenadores, teléfonos e incluso las consolas de los aviones (también misiles y hasta centrales nucleares), disponen de este elemento indispensable y casi mágico. Pero casi todos nosotros desconocemos qué historia se esconde tras esa pequeña fibra de coltán instalada en nuestros aparatos, historias terribles de explotación humana, de guerras y asesinatos, con tal de disponer del control de las preciadas minas donde se extrae este mineral más apreciado que cualquier diamante.

El Coltán y su terrible precio

Seguramente conozcas la complicada situación económica y social del Congo. Situada en el corazón de África, se alza como uno de los países más pobres del mundo. Es probablemente uno de los rincones más convulsos del mundo, ahí donde son habituales los asesinatos, la corrupción y la lucha armada.

A pesar de disponer en sus minas del 80% del Coltán que existe en el mundo, su situación no ha cambiado en ningún momento. Algo así hubiera podido propiciar su riqueza y el progreso social, pero sin embargo, no ha sido así. Lo obtenido por la explotación de este mineral no se invierte en sanidad o educación, se utiliza para financiar guerras. Para invertir en gobiernos aún más corruptos dejando que el círculo vicioso se alimente así mismo sin permitir progreso alguno.

Bien es cierto que muchas empresas tecnológicas han intentado mejorar la vida en las minas de coltán, demandando que en ellas no trabajaran niños ni mujeres debido a las duras condiciones a las que son sometidos. Pero los trabajos están controlados por grupos armados donde es imposible acercarse o cambiar algo de lo establecido. Los niños son mano de obra barata, son perfectos para introducirse por los túneles y son muy solicitados para extraer el preciado Coltán. Nadie sabe cuántos niños han muerto ya en las minas.

Tal vez te parezca increíble, pero las rencillas por controlar la explotación de este mineral provoca innumerables ataques, asesinatos y también guerras. En 1998 se inició una que duró hasta 2003, un enfrentamiento donde fallecieron cerca de  3,8 millones de personas. Una violenta escisión entre hutus y tutsis donde los niños, además de ser mano de obra barata, se convirtieron también en soldados.

Es muy difícil acceder a estas zonas para averiguar cúales son las condiciones en las que se trabaja en la actualidad, pero se sabe que nada ha mejorado, que los problemas y las explotaciones siguen presentes día a día y momento a momento, con tal de extraer una diminuta pieza de Coltán que introducir en nuestros móviles de última generación.

Son muchos los proyectos que se han iniciado para encontrar otro elemento con el cual sustituir este mineral, sobre todo algo que resulte mucho más económico. Los productores saben que a largo plazo el Coltán terminará por extinguirse en el Congo, de ahí la necesidad de encontrar una alternativa.

Hasta entonces, la calamidad seguirá habitando en el Congo, mientras nosotros sigamos sin preguntarnos de dónde vienen esas piezas presentes en nuestro móvil. Incapaces de imaginar quizá todo lo que se esconde en todos estos aparatos…

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