No morimos aplastados por el peso de la atmósfera

Como hemos dicho, las moléculas de aire que componen la atmósfera, aunque son demasiado pequeñas para que las veamos, tienen cierto peso. Una a una tienen un peso prácticamente inexistente, pero juntas, al nivel del mar, provocan una presión sobre nuestro cuerpo equivalente a 10.000 kg. por metro cuadrado. Sobre unos 10 cm. cuadrados la presión es de 1.000 kg., es decir una tonelada. Sobre la parte superior de nuestra cabeza tenemos una presión atmosférica equivalente al peso de un automóvil pequeño…y, sin embargo, no morimos aplastados por el peso de la atmósfera.

La respuesta a este fenómeno está en el equilibrio. La presión que hay en el aire del exterior, que forma la atmósfera, es la misma que la del aire que está en el interior de nuestros cuerpos y por lo tanto la fuerza va en todas direcciones equilibrando la presión sobre nuestros cuerpos  y consiguiendo que estos no colapsen bajo el peso de la atmósfera. El cuerpo humano, a lo largo de los tiempos, ha evolucionado de acuerdo con la presión que constantemente ejerce la atmósfera sobre él. Si fuera una cáscara vacía en lugar de tener músculos, huesos, órganos internos, sangre etc., estallaría como una lata bajo la presión de la atmósfera, pero las presiones interna y externa son similares y es por este equilibrio que no morimos aplastados por el peso de la atmósfera.

La presión del aire en nuestros estómagos, oídos o pulmones es la misma que la del aire de fuera de nuestros cuerpos y esta es la garantía de que no nos aplaste. A este hecho hay que sumar que nuestros cuerpos son suficientemente flexibles para hacer frente al hecho de que en ocasiones las presiones interna y externa sean ligeramente diferentes. Eso es lo que ocurre cuando viajamos en avión y se crea una atmósfera artificial para que la presión en la cabina sea parecida a la que tenemos a nivel del mar. A pesar de este intento de presurizar la cabina del avión, la presión en esta no es realmente la misma que a nivel del mar. Si bebes de una botella de plástico durante un vuelo y vuelves a colocarle el tapón, es muy posible que al llegar a tierra la botella esté aplastada. Esto ocurre porque el aire de la botella está a la presión de la cabina que es inferior a la del nivel del suelo y al no poder soportarla se chafa. Nuestros cuerpos notan muchas veces en los oídos esta diferencia de presión en los aterrizajes y despegues. Se nos tapan los oídos e incluso sentimos un dolor en ocasiones intenso.

Para igualar las presiones tenemos mecanismos como bostezar, chupar un caramelo, mascar chicle o sacar el aire mientras nos tapamos la nariz. ¿Lo has hecho alguna vez? ¿Tienes algún truco para combatir la diferencia de presión? ¡Compártelo con nosotros! Ahora que sabemos por qué no morimos aplastados por el peso de la atmósfera, quizá quieras saber: ¿Y si la Tierra fuera plana? Así sería nuestra vida.

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Aquí te contamos por qué sucede esto, y te damos algunas recomendaciones.

Oídos taponados al viajar. ¿A qué se debe?

Como recordarás de tus estudios de primaria y secundaria, el aparato auditivo está dividido en tres partes: el oído externo, el medio y el interno. En el medio se encuentran la cadena de huesecillos y la trompa de Eustaquio, que conecta al oído medio con los senos frontales y las fosas nasales.

Es en este espacio, en el oído medio, separado del externo por el tímpano, donde el cuerpo equilibra la presión interna con la presión del entorno. Los oídos taponados son el resultado de una diferencia entre la presión externa y la presión del oído medio.

Entre las razones por las que tienes los oídos taponados, la principal sería los cambios relativamente bruscos en la presión atmosférica. Seguramente sabes que la presión atmosférica va variando de acuerdo con la altitud, haciéndose más leve a medida que nos alejamos verticalmente del nivel del mar, y es por eso que los aviones que vuelan a gran altura deben poseer cabinas presurizadas (también por la falta de oxígeno).

Cuando vas en un vuelo comercial, que en promedio vuela a unos ocho kilómetros de altura, y te aproximas al aeropuerto de destino, la aeronave desciende rápidamente, pasando de una presión menor a otra mayor, sin dar tiempo a que el oído medio compense el cambio de presión, dando como resultado los oídos taponados, y a veces algo de dolor.

Algo similar, pero en dirección contraria, sucede cuando estás haciendo buceo libre y te sumerges más allá de dos metros. La presión bajo el agua se va incrementando a medida que aumenta la profundidad y esto hace que los oídos se tapen, hasta que puedas realizar maniobras que te permitan compensar tu presión interna con la del agua que te rodea.

Los oídos taponados pueden deberse también a gripes o resfriados, que al congestionar los senos paranasales y las fosas nasales pueden bloquear la trompa de Eustaquio, y generar esta sensación  de “tapón”. Una infección en los oídos, una otitis, también puede causarte la sensación de tener los oídos taponados, además de mucho dolor, por lo que es recomendable acudir a un médico. Otra causa para sentir los oídos taponados podría ser una infección mal curada, y en ese caso lo recomendable es acudir de inmediato al especialista, pues podría terminar en sordera.

También un tapón de cera o cerumen puede causar esta desagradable sensación, y en este caso la solución sería disolver o sacar esta capa, para lo que existen recetas caseras, o la asistencia de un enfermero.

Alternativas sencillas para destapar los oídos: mascar chicle por unos minutos o tragar saliva hasta que la presión sea compensada por el oído medio;  si estás haciendo buceo libre lo más sencillo es ir tragando saliva a medida que te sumerjas, y soltar algo de aire entre la máscara y tu cara, para mantener una buena presión.

Otra técnica sencilla para destapar los oídos consiste en mantener la boca cerrada, taparse la nariz y tratar de exhalar. Es sencilla, pero también puede ser peligrosa si lo haces con mucha fuerza, porque puedes dañar los tímpanos.

Ya sabes, la próxima vez que sientas los oídos taponados sabrás que es la manera como tu cuerpo te dice que tú también eres una nave presurizada en este mundo, con una atmósfera interna que no siempre está a la par con el mundo exterior.

Quédate con nosotros descubriendo más cosas interesantes del oído, o para saber qué son los acúfenos.

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¿Por qué las ventanillas del avión tienen un agujero?

En otra ocasión os hablamos del motivo por el que las ventanillas eran redondeadas y no cuadras y mencionamos la existencia de ese pequeño agujero. Vamos a profundizar en ello. Por motivos de seguridad y debido a varios accidentes por despresurización de la cabina por rotura de cristales, actualmente las ventanillas llevan un triple acristalamiento. Los dos primeros «cristales» son la continuación del fuselaje y constituyen la protección real. Son el panel exterior, medio e interior. No son de cristal, sino que son acrílicos y están hechos con una resina sintética de gran transparencia.

La presión en el exterior del avión, que suelen volar a 35.000 pies, unos 10.000 metros, está muy por debajo de las necesidades del cuerpo humano. Por ese motivo se presuriza la cabina. Por la diferencia de presiones entre el exterior y el interior del avión, el fuselaje sufre una gran tensión y por ende las ventanillas. El agujero, que atraviesa el panel central, es una válvula de purga que permite que haya un equilibrio entre la presión de la cabina y la del aire que queda entre el panel medio y el externo. Así la fuerza de la presión del aire únicamente actúa sobre el panel externo, quedando el central libre por si hay una emergencia. En ese caso, gracias al agujero, la despresurización de la cabina se efectuará muy lentamente.

El agujero también debería servir para evitar que se empañen los cristales o que se forme escarcha, facilitando el paso de la humedad, aunque no siempre se consigue totalmente.

Investigando sobre el tema de porqué las ventanillas del avión tienen un agujero, hemos descubierto dos curiosas cosas más sobre los aviones. La primera es que a pesar de que hace muchos años que está prohibido fumar en los aviones, estos siguen teniendo un cenicero en el W.C. ¿Para qué? Al parecer es debido a que a pesar de la prohibición algunos pasajeros fuman en el interior de los servicios y cuando son sorprendidos apagan el cigarrillo en el primer lugar que encuentran. El riesgo de que la colilla, en caso de no haber cenicero, quedase en una papelera y pudiera haber un incendio es alto, por lo que decidieron dejarlo. También les es útil a las azafatas para apagarlo ellas si pillan al infractor in fraganti.

La segunda es porqué piden las azafatas que tengamos las ventanillas subidas al despegar y aterrizar. Es por motivos de seguridad. Si ocurriese un percance desde el exterior, podrían ver la situación en el interior de la cabina y lo mismo el personal de vuelo podría ver si hay una emergencia y dar aviso o controlar la situación en el exterior.

Si te ha interesado este artículo, quizá quieras saber cual es el lugar más seguro del avión en caso de accidente.

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En Supercurioso te explicamos lo que pasa cuando tenemos un black out.

7 razones por las que nos desmayamos

En rigor, el desmayo es una breve pérdida del conocimiento que puede durar apenas un par de minutos, debido a la disminución del flujo sanguíneo al cerebro. Luego de un desmayo, que en términos clínicos se dice síncope, te recuperas completamente sin presentar después ningún problema. También se le dice lipotimia.

Cuando nos desmayamos, no sólo perdemos el conocimiento, también perdemos el color en la cara y el tono muscular, por eso caemos como un fardo. Antes de experimentar un desmayo, probablemente tengamos la sensación de que los ruidos se van desvaneciendo, tenemos visión de túnel –es decir, la visión se va constriñendo–, o nos sentimos mareados. Con estos síntomas lo mejor es buscar un lugar seguro o una posición que nos garantice no hacernos daño si caemos.

Las causas suelen ser variadísimas, pero aquí te damos 7.

1. Cardiopatías

Es una de las razones menos comunes pero más graves de por qué nos desmayamos, y se llaman síncopes cardíacos. La hipertensión, las arritmias y otras dolencias del corazón provocan los desmayos que, como ya mencionamos, son una alteración del flujo sanguíneo al cerebro.

Si sientes fatiga, palpitaciones, latidos irregulares, cambios en tu pulso o incluso dolor en el pecho, busca ayuda inmediatamente. Algunas veces, estos síncopes preceden a paros cardíacos, aunque no es común.

2. Algunos medicamentos

Es recomendable leer los posibles efectos secundarios de ciertos medicamentos, como los antidepresivos, los usados para tratar la hipertensión y los antihistamínicos –para las alergias–, pues su principal finalidad es disminuir la presión sanguínea.

Algunos de los efectos son mareos, vómitos, náuseas, hemorragias y, claro, desmayos, aunque es preciso puntualizar que no todas las personas los sufren. Sin embargo, si estás tomando medicinas para las dolencias que te mencionamos y presentas alguno de los síntomas, es bueno que acudas a un doctor.

3. Hambre

Si hemos pasado mucho tiempo sin ingerir alimentos, nos desmayamos. Antes sentiremos vértigo, mareo, visión borrosa o sudoración excesiva, y después la pérdida de conocimiento.

Son muchas las personas que por distintas razones no comen lo que deberían a horas regulares, y saltean las comidas sin darle mayor importancia. Pero el organismo necesita combustible, energía, glucosa, y si no le damos lo que pide deja de funcionar. Una buena alimentación y horarios resuelven el problema.

4. Deshidratación

La deshidratación es una condición muy grave en la que cae el organismo cuando no le damos suficiente líquido. Al deshidratarnos, la presión sanguínea disminuye y si no corregimos la situación, al cuerpo le costará mucho tratar de estabilizarla. Si cambias de posición bruscamente, o te levantas muy rápido, es posible que te desmayes.

Hay enfermedades que aumentan el riesgo de deshidratación, y en consecuencia, de los síncopes, como el alcoholismo, la diabetes o incluso una gripe, por eso es importante beber suficiente agua.

5. Ataques de pánico y ansiedad

Si has sufrido alguna vez un ataque de pánico, sabrás de lo que hablamos. En un episodio de éstos, es normal que la persona hiperventile y su frecuencia cardiaca se eleve notablemente, haciendo que la presión sanguínea baje. Si no se logra controlar la respiración y bajar los niveles de ansiedad, ocurrirá el desmayo.

Resulta imperativo que sepas cómo respirar, pues si te dejas llevar por el ataque de pánico la situación sólo empeora. Tranquilízate, y consulta a un especialista para saber por qué sufres estos ataques y poder controlarlos.

6. Baja de azúcar

Es frecuente escuchar a la gente pedir un vaso de naranja o de agua con azúcar para alguien que está a punto de desmayarse. Esa sabiduría popular tiene sentido, ya que cuando al organismo le falta glucosa, que es lo que se convierte en energía, el cerebro manda la sangre a aquellos órganos que más la necesitan, reduciéndola en el cerebro mismo.

Por eso nos desmayamos cuando la energía no es suficiente. Un dulce o un simple vaso de agua azucarada es un choque que le permite al organismo reaccionar. Sin embargo, si es el caso, habría que realizar exámenes para descartar otras condiciones más serias, como la diabetes.

7. Anemia

La anemia es la falta de suficientes glóbulos rojos que trasladan el oxígeno a todos los tejidos. Si sufres de anemia, seguramente sentirás mucho cansancio y debilidad. Cuando la enfermedad está muy avanzada, entonces aparecen los desmayos, por supuesto, previa señal.

Aunque es una enfermedad delicada es completamente curable; antes, claro, se debe saber qué tipo de deficiencias tienes, si de hierro, de vitaminas, o si es producto de otras enfermedades.

Sea cual sea la razón por la que nos desmayamos siempre es bueno saber lo básico, en caso de ser otro el desmayado: aflojar ropas apretadas, revisar las vías respiratorias, levantar las piernas por encima del nivel del corazón, girarlo de lado por si vomita, y mantenerlo acostado al menos 15 minutos después, o sentarlo hacia adelante con la cabeza entre las rodillas. Y llamar al médico, si la persona no recupera el conocimiento en el par de minutos que dura un desmayo.

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 ¿Sabes por qué explotan las palomitas?

Para empezar hay que tener en cuenta que no todas las variedades de maíz sirven para hacer palomitas, la variedad más comúnmente utilizada es la «Zea mays everata Sturt» o maíz reventón. Como todos los cereales, el maíz contiene humedad en su interior (endocarpio) y además un 90% de almidón. En las variedades que estallan, la corteza (pericarpio) es extremadamente dura e impermeable. Cuando calentamos el grano por encima del punto de ebullición del agua (100º C), al llegar a los 175º centígrados aproximadamente, esa humedad que hay en el interior del grano se convierte en vapor. Ese vapor al no poder salir por ningún lugar ya que la corteza es hermética, eleva la presión de tal manera que la hace estallar. Como la humedad estaba uniformemente distribuida, al estallar repentinamente, se desparrama el almidón del endospermo formando una especie de espuma que será la palomita.

En caso de que no revienten (si has utilizado el tipo de maíz correcto) sólo puede ser por dos motivos: que el grano no tuviera suficiente humedad en su interior para hacerlo estallar o que la corteza estuviera agujereada en algún punto y no se hubiera conseguido la presión necesaria porque tuviera esa salida.

Una vez resuelto el misterio de porqué explotan las palomitas de maíz aquí tenéis algunas curiosidades sobre este riquísimo aperitivo.

En la zona del Yucatán, los mayas utilizaron las palomitas con finalidades tanto rituales como gastronómicas.

En  Colombia se han encontrado indicios de que hace más de 5.000 años ya se conocían las palomitas.

En Perú, la cultura Moche utilizaba unas ollas especiales para hacer palomitas. Los arqueólogos han encontrado restos de estos recipientes datados en el 300 d. C.

En la época del descubrimiento, algunos pueblos americanos hacían  corpiños y sombreros con palomitas.

Los granos de maíz para palomitas nunca deben guardarse en la nevera ya que se secan y no tienen la suficiente humedad para estallar.

Las palomitas para horno de microondas fueron inventadas en 1946, fue una de las primeras cosas que probó el inventor del aparato.

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