En primer lugar, debemos tener en claro cuál es el concepto de tsunami. Se trata en términos simples de una ola o serie de olas que se producen en una masa de agua al ser empujada violentamente por una fuerza que la desplaza verticalmente. Este movimiento brusco del agua genera un efecto de latigazo hacia la superficie, que es capaz de generar olas de unas dimensiones simplemente impensables. Generalmente, esta clase de fenómenos son generados por la ocurrencia de terremotos, erupciones de volcanes, derrumbes costeros o subterráneos e incluso explosiones de gran magnitud. Veamos juntos los peores por los que ha atravesado la humanidad.

1. El Tsunami de Alejandría

Iniciamos este viaje por los peores tsunamis de la historia, yéndonos hasta un pasado muy remoto. Fue en el año 365 cuando se produjo un terremoto frente a la costa griega que provocó que el agua del mar se retirara del puerto de Alejandría, dejando los barcos que en él se encontraban varados en el fondo. Si bien los tsunamis en el Mediterráneo no son tan comunes como los del Pacífico, lo cierto es que uno de cada diez tsunamis se produce en el aparentemente tranquilo Mar Mediterráneo. Este hecho fue aprovechado por muchas personas para efectuar una acción de robo y pillaje en las embarcaciones ancladas en el fango. Nadie entendió que la extraña retirada de las aguas era un aviso de lo que iba a ocurrir. Cuando llegó la inmensa ola, cogió desprevenidos a los ladrones y saltó los diques de contención de la ciudad, causando más de 5.000 muertos.

En las zonas cercanas a la ciudad el efecto del tsunami fue peor. Causó 45.000 muertos, arrasó pueblos enteros, salinizó las aguas dulces, contaminando a la vez las tierras de cultivo que fueron improductivas durante años e incluso, por la fuerza de las aguas, se modificó la línea de la costa.

2. El terremoto, incendio y tsunami de Lisboa

El territorio portugués fue el escenario del segundo de los peores tsunamis de la historia que queremos narrarte. El 1 de noviembre de 1775, festividad de Todos los Santos, la ciudad de Lisboa fue sacudida por tres terremotos sucesivos en diez minutos entre las 9:30 AM y las 9:40 AM de la mañana. Una parte de la población que se encontraba en las iglesias pereció por los derrumbamientos. Muchos de los que huían se acercaron a la costa para librarse de los cascotes en las zonas menos edificadas cercanas al palacio real. Allí vieron que el agua del mar se había retirado y el cauce del Tajo estaba seco. A las 10:10 AM una ola de 12 metros barrió la costa y destruyó el puerto, llevándose con ella a miles de personas que aguardaban allí.

Se cree que los muertos fueron cerca de 60.000. Por si fuera poco, además los terremotos provocaron incendios que duraron más de 5 días. Los efectos del tsunami se notaron incluso en algunas islas del mar Caribe que registraron olas de más de cuatro metros.

3. El Tsunami de Alaska

Y entre los peores tsumanis de la historia, especial mención merece en megatsunami de Alaska. Fue quizás uno de los más potentes de los que se ha tenido registro en la naturaleza, y por suerte ocurrió en una zona deshabitada. Sin embargo, tan tenaz fue su dimensión, que generó el impacto de la comunidad científica. Aquello ocurrió en octubre del año 2015, cuando en el sureste de Alaska se desgarró el fiordo Taan. Los efectos fueron alucinantes. 163 millones de toneladas de roca de montaña cayeron al agua, lo que provocó una gigantesca y terrorífica ola, de 182 metros de altura, que devastó y despojó de árboles las costas.

4. El tsunami del Krakatoa

Otro de los peores tsunamis de la historia tuvo relación con la erupción de un poderoso volcán. Fue el 27 de agosto de 1883 cuando el volcán Krakatoa, situado entre Java y Sumatra, explotó. Desapareció el volcán y el 45% de la isla en que se erguía. La propia explosión provocó una ola que tenía entre 15 y 42 metros de altura y que arrasó por completo las zonas costeras a las que arribó. Por su causa murieron 20.000 personas.

Fueron realmente cuatro estallidos que arrojaron al mar kilómetros cúbicos de material volcánico que desplazaron la misma cantidad de agua creando las inmensas olas. Además, las cenizas volcánicas ardientes viajaron sobre las aguas del tsunami, creando una nube de vapor cuya temperatura superaba los 400º C. El efecto fue devastador. El anormal movimiento de las aguas oceánicas se notó hasta en Sudáfrica y durante semanas aparecieron cadáveres flotando en el mar.

5. El Tsunami de Sanriku

Otro de los episodios de tsunamis más terribles ocurrió en el año 1896, concretamente el 15 de junio. Entonces, un terremoto de magnitud 8,5 azotó con fuerza la localidad de Sanriku, en Japón. Ello generó a su vez un tsumani en el que fallecieron unas 28 mil personas.

6. El tsunami en el Estrecho de Messina

Otro de los peores tsunamis de la historia ocurrió en la localidad de Messina, en Italia. Fue el 28 de diciembre de 1908 cuando un terremoto de magnitud 7,2 golpea Messina, causando un feroz tsunami en el Estrecho. El saldo fue de unas 70 a 100 mil personas fallecidas.

7. El tsunami de Chile

Y fue Chile el lugar en el que ocurrió otro de los peores tsunamis de la historia. Un terremoto de magnitud 9,5 golpeó el territorio del país suramericano. Junto a ello, se desató un potente tsunami que acabó con las vidas de unas 1.500 personas. Aquello ocurrió el 22 de mayo de 1960.

8. El tsunami de Prince William Sound

Y volvemos a Alaska para relatar otro de los peores tsunamis de la historia. Ocurrió el 28 de marzo de 1964, en la localidad de Prince William Sound, Alaska. Primero se presentó un fuerte terremoto de magnitud 9,2. Ello causó un tsunami en el que morirían 128 personas.

9. El Tsumani de Filipinas

Otra de las experiencias más terribles en relación al poder y los efectos del mar, se vivió en Filipinas, en 16 de agosto de 1976. Un terremoto de magnitud 8,0 golpeó su territorio, generando una ola de proporciones escandalosas. El saldo fue de entre cuatro y ocho mil personas fallecidas en la tragedia.

10. El Tsunami de Papua Nueva Guinea

Y cerramos este recorrido por los peores tsunamis de la historia con el ocurrido en Papua Nueva Guinea. El 17 de julio de 1998 se generó un terremoto de magnitud 7,0. Ello generó a su vez un movimiento de agua, un tsunami que acabó con las vidas de unas 2.200 personas, de forma trágica.

Y tú, ¿Tenías referencias de los peores tsunamis de la historia? Estos son tan solo algunas de las tragedias más fuertes que ha vivido la humanidad en este sentido. Aún quedan muchas más, cuyo saldo en muertes y en destrucción, aún lamentamos. Y si eres, como nosotros, un declarado curioso de nuestro planeta y sus más diversas manifestaciones, no te pierdas el artículo en el que te contamos los fenómenos más alucinantes de la naturaleza. ¡Nos encontramos en un próximo artículo supercurioso!

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¿Habrá un Mega Tsunami en Hawái?

Si eres lector de Supercurioso y vives en Hawái no te asustes, aparentemente la posibilidad de que un mega tsunami golpee el archipiélago hawaiano en los próximos 50 años es apenas de un 3%, y esta información se deriva de un estudio de 5 años realizado por investigadores de la Universidad de Hawái en Manoa (UHM), que comenzó precisamente poco después del terremoto de 9.0º que sacudió Japón en 2011, y que fue seguido por un tsunami aún más devastador.

Los investigadores evaluaron el comportamiento de las distintas placas y fallas tectónicas que provocan terremotos y tsunamis en el Pacífico, así como el comportamiento de algunos grandes tsunamis provocados por sismos de 9.0º, como el de 1950 en Kamchatka, el de 1960 en Chile, el de 1964 en Alaska, el de Sumatra en 2004 y el de Tohoku en 2011; y concluyeron que un terremoto de esa magnitud en las islas Aleutianas (Alaska), que bien podría darse en los próximos 50 años, podría generar un mega tsunami, una súper ola que podría llegar a las costas de Hawái con una altura de unos 10 metros, causando unas 300.000 víctimas y daños estimados en unos 40.000 millones de dólares.

Al no existir datos históricos sobre tsunamis en Hawái, los investigadores de la Escuela de Oceanografía, Ciencias de la Tierra y Tecnología de la UHM, coordinados por el geofísico Rhett Butler, desarrollaron un modelo numérico con los datos geológicos y sismológicos existentes y hasta pudieron predecir dónde se darían los mayores daños en un evento de esta clase.

Una señal de que este estudio va bien encaminado es que el modelo indica que uno de los lugares afectados sería la costa de Kauai, y justamente allí, en el sitio arqueológico de Makauwaki, encontraron evidencias del impacto de un tsunami con olas de 10 metros que debió ocurrir hace 500 años. Al respecto, señala Butler:

“Quedamos sorprendidos y encantados por lo bien que el modelo actual se ajustó a los efectos del paleotsunami”.

Los resultados de esta investigación, en la que también participaron científicos de la Universidad de Portland, ya están siendo utilizados por Defensa Civil del estado de Hawái para modificar y hacer más eficientes los planes para el manejo de catástrofes, y podrían servir como modelo de estudios similares en otras regiones del mundo susceptibles de ser impactadas por un tsunami.

Si te interesa el tema, te recomendamos Próximo tsunami: ¿Suiza?, Tsunamis en el Mediterráneo y ¿Amenaza un megatsunami?

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Pero este fenómeno no se limita a esa parte del mundo y de hecho, uno de cada diez tsunamis se produce en el aparentemente tranquilo Mar Mediterráneo.

La mayoría de estos tsunamis son producto de terremotos provocados por el desplazamiento de la placa africana por debajo de la euroasiática y al menos 1 cada 100 años puede ser de gran intensidad. El resto del tiempo las olas no ofrecen peligros mortales.

Los tsunamis en el Mediterráneo no son historia antigua

Uno de los primeros registros históricos de un tsunami lo hizo el historiador griego Heródoto y sucedió hace 2.500 años, en el 479 a.C. Los persas asediaban una ciudad griega, Potidea, cuando quisieron aprovechar un sorprendente retiro del mar para avanzar por la costa, siendo sorprendidos y ahogados por una ola gigantesca.

Otro reporte, que además es el primero en vincular los terremotos con los tsunamis, lo hizo el historiador Tucídides, al narrar cómo después de un sismo una ola inmensa barrió con las poblaciones costeras del golfo Maliaco –Grecia– en el 426 a.C.

Pero el tsunami mediterráneo más conocido e impactante fue el ocurrido el 21 de julio de 365 d.C., causado por un terremoto en Creta y que asoló las costas de Libia y Egipto, produciendo innumerables muertes, especialmente en ciudades como Apolonia y Alejandría, y que dejó barcos varados hasta tres kilómetros tierra adentro.

Otra combinación mortal de terremoto y tsunami se dio en tiempos más recientes, y es recordado como el terremoto de Mesina de 1908, que afectó el sur de Italia, matando a cerca de 200.000 personas.

Riesgos actuales de un tsunami en el Mediterráneo

Actualmente más de 130 millones de personas viven en grandes y pequeñas concentraciones urbanas en las costas del Mediterráneo, potenciales víctimas de una ola gigante si no son advertidas a tiempo. Y ésta es precisamente una de las dificultades principales que se presentan al considerar un sistema de alarma de tsunamis, que el tamaño de la cuenca del Mediterráneo deja muy poco tiempo entre el surgimiento de una ola gigante y su llegada a la costa. No habría prácticamente tiempo de avisar y evacuar a la población adonde se dirija la ola.

Existen varios sistemas de predicción y alarma, como el NEAMTWS (Sistema de Alerta Temprana de Tsunami en el Atlántico Noreste y el Mediterráneo) que están intentando mejorar su capacidad de predicción y alerta, pero seguramente las soluciones para evitar una catástrofe debido a tsunamis vaya por la construcción de infraestructuras que reduzcan el impacto de estas olas gigantescas e impredecibles que de vez en cuando nos recuerdan nuestra fragilidad sobre la superficie terrestre.

Te invitamos a seguir en Supercurioso leyendo ¿Un megaterremoto dividirá el continente americano?

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