¿Es verdad que el alcohol mata neuronas?

1. Los descubrimientos de Harper y Krill

En 1990 los investigadores Harper y Krill, neurólogos que investigaban las profundidades del cerebro humano, se toparon de frente con lo que les pareció un gran descubrimiento. Durante sus investigaciones les había tocado analizar el cerebro de varias personas que consumían alcohol con alta frecuencia, cuyos resultados compararon con los cerebros de personas que no consumían alcohol con regularidad. Harper y Krill descubrieron que aquellos que consumían alcohol con regularidad presentaban un número menor de neuronas que aquellos que no acostumbraban a beber alcohol frecuentemente. De hecho, fueron los resultados de esta investigación las que dieron inicios al mito de que el alcohol mata neuronas.

Actualmente, esta es una creencia popular altamente difundida pero que, puesta bajo la lupa de la ciencia, parece no ser del todo real. Así que, ¿qué ocurrió con lo que dijeron Harper y Krill? Ambos investigadores llegaron a esta conclusión de forma muy apresurada, pues, pese a lo que habían investigado, no había verdaderos indicios de que el alcohol matara neuronas. Ah, ¿entonces todos estamos a salvo? ¿Podemos beber y beber y no habrá ninguna consecuencia, al menos a nivel neurológico? Tampoco. Si bien el alcohol no mata nuestras neuronas, sí causa algunos daños significativos en nuestro cerebro.

2. Los efectos del alcohol en nuestro cerebro

Beber no matará nuestras neuronas como si se tratara de una película de Quentin Tarantino. No obstante, sí tiene importantes efectos a corto y largo plazo, sobre todo si lo consumimos con una regularidad excesiva y en grandes cantidades. Los efectos a corto plazo son conocidos por todos o casi todos, ya que la mayoría de nosotros o hemos estado bajo los efectos del alcohol o hemos visto a alguien en estado de ebriedad. Entre los más conocidos se encuentran desde la capacidad del alcohol de desinhibirnos, tendencia a tener conductas impulsivas, euforia y cambios de humor, hasta síntomas más físicos, como la pérdida del equilibrio o del control motor. Sin embargo, dejaremos estos de lado y nos iremos directamente hacia los efectos que el consumo de alcohol tiene en nuestro cerebro a largo plazo.

Quizá el hecho de que se expandiera la creencia popular de que el alcohol mata neuronas se debe a que, a largo plazo, el consumo excesivo de alcohol sí crea importantes deficiencias cognitivas en las personas. Es común que las personas alcohólicas presenten tendencias significativamente más altas de pérdida de memoria, trastornos de conducta, déficit de atención e incluso demencia. De hecho, las resonancias magnéticas de algunos estudios han determinado que los cerebros de las personas que tienen elevados consumos de alcohol incluso pueden llegar a encogerse.

Pero esto no es todo. Ya para 1994 se había descubierto que la cantidad de neuronas en la corteza cerebral (también conocida como «materia gris») era idéntica entre los bebedores y aquellos que no probaban una gota de alcohol. No obstante, en este mismo estudio se descubrió una importante deficiencia de «materia blanca» en los cerebros de los alcohólicos, que, aunque se trata de una materia menos esencial que la gris, no es ni mucho menos irrelevante. En la materia blanca, las células nerviosas se encontraban atrofiadas, presentando daños reversibles. Beber en exceso siempre es peligroso para nuestro cuerpo, ya que no solo el cerebro se ve afectado por el alcohol, sino también otros órganos.

3. El síndrome de Wernicke-Korsakoff

A la pregunta sobre si el alcohol mata neuronas ya respondimos de forma negativa, pero quedan otras incógnitas pendientes a este respecto. Y es que, si no mata nuestras neuronas, ¿entonces cómo se explica que los alcohólicos tengan mayor tendencia a sufrir trastornos asociados con la pérdida de nuestra capacidad cognitiva? Es en este contexto donde nos encontramos con el síndrome de Wernicke-Korsakoff, una enfermedad asociada al alcoholismo que conlleva la pérdida de neuronas y de capacidad cognitiva. El alcohol inhibe el acceso de tiamina al cuerpo, una especie de vitamina B, cuya falta deriva en la aparición de este síndrome.

4. ¿El alcohol mata neuronas durante la adolescencia?

Otro mito altamente difundido es que el alcohol mata neuronas fundamentales para el desarrollo del individuo durante la adolescencia y, de hecho, muchas investigaciones se han orientado en esta dirección. Pero, más allá de lo que popularmente se dice, ¿qué es lo que han descubierto? Tampoco durante la adolescencia el alcohol mata neuronas, pero no por ello deja de ser peligroso durante esta etapa crucial del desarrollo del individuo. De hecho, el consumo excesivo de alcohol durante la adolescencia puede causar gran impacto en el desarrollo del comportamiento del individuo y durante la memoria.

Y es que en esta etapa nuestro cerebro está en pleno desarrollo. De hecho, el lóbulo frontal no termina de desarrollarse hasta los 21 años, e ingerir grandes cantidades de alcohol durante la etapa de desarrollo puede causar deficiencias importantes no solo durante la adolescencia, sino durante la etapa adulta del individuo. Es por eso que no es recomendado beber alcohol durante esta etapa, para prevenir grandes conflictos que puede ocasionar en el desarrollo de la personas.

Tanto el hipocampo, la parte del cerebro encarga de la memoria, como el lóbulo frontal y el córtex prefrontal son profundamente vulnerables a los efectos del alcohol en esta etapa, y los daños que causa el licor en estas áreas son irreparables.

5. ¿Podemos beber libres de culpa y preocupaciones?

Ajá, ahora llegamos a lo que muchos estaban esperando, seguramente. Uno de los datos alucinantes sobre el alcohol es que nuevas investigaciones han descubierto que un consumo moderado de este incluso puede mejorar nuestras capacidades cognitivas. Sin embargo, incluso a sabiendas de esto el consumo excesivo de alcohol no es recomendado, pues puede que a nivel cognitivo no cause daños irremediables, pero hay otros órganos que sí se pueden ver duramente afectados por su consumo en grandes cantidades, y aquí es el hígado el gran protagonista.

Por lo tanto, no debemos abusar del alcohol, pero tampoco debemos dejarnos llevar por la idea de que el alcohol nos va a idiotizar, ni mucho menos dejarnos llevar por esos mensajes que indican que por cada cerveza mueren 10.000 neuronas. Nada más lejos de la realidad. Eso sí, evita siempre el consumo de alcohol durante la adolescencia, pues a esa edad puede ser grave para el desarrollo cognitivo del individuo. Más allá de eso, no hay grandes problemas si eres un bebedor social, e incluso la Organización Mundial de la Salud recomienda beber una copa de vino todos los días, pues esto puede ser muy ventajoso para tu organismo. De hecho, son muchos los beneficios de beber vino. Una copa diaria de esta bebida puede estabilizar el sistema nervioso y aliviar los síntomas de la depresión, contribuir con la salud de tu corazón, mejorar tu sistema inmune y hasta ayudarte a bajar de peso, gracias a su capacidad de inhibir la formación de nuevas células de grasa.

¿Qué te ha parecido nuestro artículo sobre si el alcohol mata neuronas? ¿Te esperabas que la respuesta fuera no? ¿Sueles consumir mucho alcohol? Y, ¿sabes que beber una copa de vino al día puede mejorar tu circulación? Déjanos tu opinión en los comentarios, ¡estaremos deseando leerte!

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¿Sabías que al principio el café se comía y no se bebía?

La historia del café comienza con una cabra, o al menos eso dicen las leyendas. Se dice que Kaldi, un cabrero africano, un día notó que sus cabras actuaban de un modo extraño justo después de comer cierto arbusto. El cabrero tomó algunas de las bayas del arbusto para sí mismo, comenzó a saborearlo y notó que tenía algo especial. No tardó en contarlo a quienes conocía y fue así como se propagó el rumo acerca de las curiosas propiedades de estos pequeños granos que actualmente conocemos como café.

Originalmente, el café era una comida y no una bebida. Las primeras tribus del este de África mezclaban las bayas de café (el grano sin cáscara) con grasa animal, formando algo así como barras energéticas. El café también creció en la Península Arábiga y fue allí donde se preparó por primera vez como una bebida caliente.

A medida que el Islam se extendía, también lo hacía el café. Sin embargo, los árabes notaban que las plantas de café no eran fértiles en Arabia, pero sí en África donde el café crecía naturalmente. Como verás, el café sí encontró, no obstante y según las historias populares, otros lugares donde crecer.

Otra leyenda del café dice que un contrabandista indio, llamado Baba Budan, salió de La Meca con semillas fértiles guardadas en sus bolsillos, y tiempo después las plantas de café estaban creciendo en la India.

A medida que los comerciantes europeos volvían de lugares exóticos como Turquía, traían noticias sobre un nuevo sabor para beber. Años después los holandeses fundaban en 1616 la primera finca cafetera europea.

El café cruzó el Atlántico hacia 1727 y surgió entonces otra leyenda del café: el emperador brasileño pidió a un espía que encontrará nuevas semillas para su país. Este espía fue a la Guayana Francesa y con sus encantos conquistó a la esposa del gobernador para obtener como regalo algunas semillas de café, y fue así como Brasil conoció el café y  ¡ahora es el primer productor mundial de café!

Hay muchas leyendas alrededor de cómo el café llego a nuestras vidas, pero lo cierto es que para muchos esta bebida es una bendición; nada mejor que una taza caliente de café para empezar bien el día.

¿Te gusta el café? ¿Cuál es tu bebida favorita?

No te pierdas: Las 15 bebidas más curiosas del mundo.

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¿Cuánto crees que tardaría un vampiro en beberse tu sangre? ¡Descubre la respuesta!

Si es un vampiro consciente, de aquellos que cuidan a sus proveedores (llámense éstos esclavas, amantes o ganado), y no un glotón, capaz de dejarte seco de una sentada o, más bien, de una chupada, es probable que una sesión de vampirismo no sobrepase los siete minutos. ¿Cómo sabemos esto? Gracias a cuatro investigadores de la Universidad de Leicester (Inglaterra), que realizaron un estudio sobre el tema y cuyos resultados se publicaron en el Journal of Phisics Special Topics.

Estos investigadores partieron de la hipótesis de que el vampiro no tiene intenciones de matar a su donante, por lo que en cada sesión no chupará más de un 15% de la cantidad de sangre de una persona, alrededor de 750 cc, o tres cuartos de litro; y calcularon que trasvasar esa cantidad a través de dos agujeritos de 0,5 milímetros, lo que más o menos vendría a ser la mordida de dos colmillos humanos, tardaría 6,4 minutos. Un chupador precoz, pero considerado.

Un ataque total implicaría que el vampiro dejaría seca a una persona en menos de 90 minutos y no tendría que temer la llegada del sol, como le pasó a Nosferatu en la clásica versión cinematográfica de Murnau (1922), y hace más verosímiles los ataques de vampiros de la popular serie de televisión de HBO, True Blood (2007-2014).

Quizás habría que contrastar estas cantidades con los parientes literarios, pero reales, de estos seres imaginarios: los murciélagos vampiros. Existen tres especies de murciélagos hematófagos, todas en América, y pueden encontrarse desde México hasta Argentina, y no son chupadores de sangre, sino lamedores, es decir, su técnica consiste en hacer incisiones en sus víctimas y luego lengüetear la sangre, usando su saliva como anticoagulante. Posiblemente debido a su tamaño no puedan competir en glotonería con sus parientes ficticios: sólo pueden ingerir entre 20 y 40 cc por sesión, y de por sí esa cantidad hace muy difícil que después de un ataque exitoso puedan emprender el vuelo.

Un vampiro saciado de sangre no suele ser tan elegante y romántico como uno hambriento y seductor, y en eso tal vez sean idénticos los vampiros literarios y los murciélagos americanos.

Así que si te encuentras en la improbable situación de que un vampiro vaya a dejarte sin sangre, sabes que tienes muy pocos minutos. Como contrapartida, lee nuestro artículo sobre los verdaderos bebedores de sangre humana.

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La Nasa desarrolló un vino especial para ser probado por los astronautas en el laboratorio espacial, pero algo falló, al abrirlo el olor se extendió por toda la nave, y la reacción de los que bebieron el vino fue desastrosa, incluyendo vómitos flotando por la cabina, en una escena quizás digna de un capítulo de Los Simpson.

La historia se filtró a la prensa y hubo una especie de condena moral que llevó a la agencia espacial estadounidense a prohibir el consumo de alcohol en sus naves.

En la estación espacial rusa MIR (1986-2001) en cambio, parece haber habido cierta flexibilidad en torno al consumo moderado de alcohol por parte de los astronautas. Sin embargo, en el proyecto de la Estación Espacial Internacional (ISS, por sus siglas en inglés), que comenzó a ensamblarse en 1998, se aplicó la ley seca más o menos de modo estricto hasta 2006, cuando comenzaron a relajarse un poco las normas en torno a la presencia de bebidas en la estación.

La mala bebida

Aunque no haya habido historias en torno al alcohol en la ISS no puede decirse lo mismo de las naves que sirven para subir y bajar de ella: los transbordadores de la NASA y las Soyuz.

En 2007 un incidente entre una mujer astronauta y la novia de un compañero de trabajo que trascendió como escándalo a la prensa estadounidense, llevó a que se abriera una investigación independiente que afirmó que los astronautas violaban las normas de prohibición de ingerir bebidas alcohólicas horas antes de los vuelos en el transbordador, y que en más de una ocasión habían despegado con destino a la ISS envueltos por la resaca. La investigación señaló que también astronautas rusos habían despegado en la Soyuz con niveles de alcohol que en muchos países les hubieran llevado a orillarse en la carretera y a perder su licencia de manejar cohetes.

La investigación no pudo demostrarlo y tanto la agencia espacial rusa como la NASA negaron las acusaciones, pero quedó la sospecha de que en más de una ocasión despegaron con unos tragos de más, lo que pudo haberlos llevado a pasar de largo la estación espacial y seguir “al infinito y más allá”.

Obviamente, el consumo de alcohol no puede ser irrestricto, ya que en general promueve conductas violentas, o en todo caso distiende los reflejos. Por otro lado, la ausencia de gravedad hace difícil superar una resaca y, en caso de vomitar, se hace difícil la privacidad.

De cualquier modo, degustar un paquetito de vino mirando al planeta azul desde la ventanilla debe ser un placer indiscutible. Y por si quieres seguir leyendo temas similares, lee entonces lo que puede comer un astronauta en el espacio.

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Los heterótrofos, por el contrario, son los seres que se alimentan de sustancias orgánicas producidas por otros, como el resto de los seres vivos, nosotros incluidos.

Por lo tanto, la nutrición autótrofa…

…es la capacidad de algunos organismos de sintetizar los elementos esenciales para su metabolismo a partir de sustancias inorgánicas, de forma que para mantenerse no necesitan de otros seres vivos. Está muy bien en las plantas o en algunas bacterias, pero ¿es posible que los humanos lleguemos a eso? ¿Es posible que podamos vivir sin agua ni alimentos?

Algunos casos notables de ¿respiracionismo?

La ciencia nos indica que es literalmente imposible vivir sin beber o comer nada. Necesitamos los nutrientes que se encuentran en otros seres vivos, como los vegetales y los animales. Del ser humano se dice que es omnívoro, es decir, que come de todo.

Pero, según algunas informaciones y noticias, hay gente que no come; te hablaremos de los 3 casos más sonados de personas que dicen no comer ni beber absolutamente nada… y siguen vivos, y se comportan como cualquier persona, son activos y parecen disfrutar aún más de la vida. Se alimentan sólo de aire. ¿Te interesa conocer estos casos?

Víctor Truviano

Este joven argentino afirma poder vivir sin comer desde hace al menos 9 años, y un poco menos sin beber agua. Ha sido entrevistado numerosas veces, trabaja, hace danza moderna y vive el “aquí y ahora” sin importarle absolutamente nada lo que digan o piensen de él.

Le llaman “ser pránico”, es decir, que vive del prana (según el yoga y el ayurveda, es la energía universal, la respiración vital). Esta situación no fue buscada por él, sino más bien fue producto de una tendinitis, ya que Víctor es violinista. Le comentaron de un evento donde se practicaba el ayuno durante 21 días que le serviría para su dolencia.

Al cabo de esos 21 días, él simplemente dejó de comer, no tuvo más hambre. Te dejamos un vídeo para que seas tú quien decida.

Prahlad Jani

De 86 años de edad, este asceta indio no ingiere alimentos desde hace 75 años. Se le conoce también como Mataji, que significa madrecita, pues en su juventud se vestía de mujer para adorar a la diosa hindú Amba.

Según él mismo explica, salió de su casa a los 7 años buscando su desarrollo espiritual y a los 11, la diosa Amba lo recompensó y lo bendijo, otorgándole “un sustento de néctar que se filtró a través de un agujero en su paladar, quitándole la necesidad de orinar y defecar”. En sus palabras, “Tengo el elixir de la vida en el agujero del paladar, que me permite vivir sin comida ni agua”.

En 2003 y en 2008, Prahlad Jani participó en investigaciones científicas dirigidas por el doctor Sudhir Shah, neurólogo del Hospital Sterling en Ahmedabad, India, y presidente de la Asociación Paracientífica y Religiosa de Médicos de este mismo país. El médico profesa la misma religión que el asceta.

Los resultados nunca se dieron a conocer, pero el médico afirmó que en efecto Prahlad Jani podía vivir del aire y que no era un fraude. En realidad no se sabe con certeza, desde el punto de vista científico, si en verdad este señor no se alimenta. Te dejamos otro vídeo.

Zinaida Baranova

Esta mujer rusa de 70 años dejó de comer en el año 2000, y confiesa que su camino ha sido muy lento. Primero dejó de comer cualquier tipo de carne, luego se hizo vegana (sólo vegetales, nada de huevos o lácteos) y comía lo que ella misma cultivaba en su jardín. Finalmente llegó a no comer nada.

Según ciertas noticias rusas, científicos del Instituto Bauman la examinaron y su sorpresa fue muy grande al ver que la edad biológica de esta septuagenaria era de una chica de poco más de 20 años.

En este vídeo (en ruso con subtítulos en inglés) ella habla.

Práctica muy peligrosa

Si bien la cantidad de adeptos del respiracionismo es cada vez mayor, ha habido algunas muertes de seguidores que decidieron dejar de comer por su cuenta.

En el 2013, se supo de una mujer suiza de 50 años que murió siguiendo los postulados de Prahlad Jani. Casos similares se registraron en Alemania, Gran Bretaña y Francia.

Los que practican el alimentarse de la luz dicen reiteradamente que sólo a través de un estado de conciencia superior esto es posible, donde el acto de comer ya no tiene importancia.

En Moscú, por ejemplo, hay un movimiento importante de autótrofos que se reúne en el museo Konstantin Vasiliev, que comparten experiencias y consejos.

Verdad o mentira, hay personas que afirman la posibilidad de seres humanos evolucionados que viven sólo de su respiración.

Desde la ciencia no hay verificación independiente para estos hechos, pero los más escépticos niegan rotundamente que las personas podamos vivir sin comer ni beber.

¿Habrá misterio realmente, o no será más que un fraude? ¿Qué opinas tú?

Te dejamos un documental llamado Vivir de la luz, realizado por el cineasta austríaco P.A. Straubinger, sobre este fenómeno. Debemos decir que es un documental que está a favor del respiracionismo, y que hay críticas que aluden a cierta falta de rigurosidad. Por fortuna cuenta con subtítulos en español.

Si te interesa el misterio, lee nuestro artículo sobre la posibilidad de que dos personas sueñen el mismo sueño.

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Además de eso, beber orina es una práctica que se remonta al hombre antiguo. Las razones para beber orina incluían la supervivencia,  fines ceremoniales, prácticas sexuales y, la ya mencionada, medicina alternativa. Beber orina en la antigüedad estaba también relacionado con el blanqueamiento dental,  tratamientos de fertilidad, terapia hormonal y como una forma de prevenir o tratar el cáncer, la artritis, las alergias y otras enfermedades.

Vamos a ver a continuación las claves para que beber orina sea seguro, partiendo de la base que beber una pequeña cantidad de orina, sobre todo propia, no entraña un peligro significativo para la salud.

Claves para que beber orina sea seguro

Contaminación bacteriana

Si bien es poco probable que puedas coger una enfermedad que no tienes con tu propia orina, los patógenos en la orina o de la mucosa de la uretra podrían suponer un riesgo para la salud de los demás. Este es el principal motivo por el que se desaconseja beber orina ajena.

Exposición potencial a drogas

Algunos fármacos y sus metabolitos se excretan en la orina, por lo que beber la orina de alguien que está tomando algún medicamento -o alguna droga- podría exponer al  receptor a estas sustancias. En algunas culturas, beber la orina de una persona que ha ingerido una droga es una forma para que otros puedan experimentar los efectos. También se usa para medicar a una persona que no quiere ser medicada o no puede tolerar la droga o medicamento directamente.

Alto contenido de minerales

La orina se excreta del cuerpo,  por lo que tiene sentido pensar que con ella se expulsan sales y minerales que el cuerpo no necesita. La orina es alta en urea, sodio, potasio y creatinina.

Estando hidratado estos minerales no deben hacerte daño, pero pueden volver locos a lo riñones si no tienes suficiente agua para filtrar el exceso.

Cuidado con beber orina cuando estás deshidratado

Si te estas muriendo de sed, ¿estarí bien  beber la propia orina? Si has leído atentamente el punto anterior, sabrás que la respuesta es no .

A pesar de que beber cualquier líquido, incluyendo orina, puede aliviar la sensación inmediata de la sed, el sodio y otros minerales en la orina te deshidratarán aún más. Ocurre lo mismo con el agua de mar.

Destilar orina

Una forma de destilar la orina es hacer hervir la orina y destilar el vapor en otro recipiente en donde obtendremos agua pura sin peligro de bacterias, concentración de sales o minerales peligrosos para la salud. Es un proceso lento que implica necesariemente tener cuidado para  que el vapor no escape a otro lugar.

También puedes tener a mano, cuando creas que puedes llegar a un punto en el que puedas necesitarlo, alguna solución comercial, como la de HydroPack, que convierte en agua potable cualquier agua no potable (excepto el agua de mar) por medio del proceso conocido como ósmosis.

Y luego tienes también la versión astronauta. Teniendo en cuenta que muchos de los inventos de la NASA han llegado a ser elementos indispensables en nuestra vida o, al menos, nos han facilitado mucho las cosas, no parecería extraño que reciclar la orina fuera una tendencia ecológica en el futuro.

Si te ha gustado este artículo, puede que quieras descubrir el caso del hombre que intentó convertir su orina en oro.

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Despertar oliendo un aroma a café recién hecho, es comenzar muy bien el día si eres uno de los aficionados al café. Esta bebida todavía adquiere más importancia si tienes en cuenta los beneficios y ventajas relacionadas con consumirla, como puede ser minimizar el riesgo de diabetes tipo 2 o reducir las posibilidades de padecer cáncer de piel.

Café, el aroma de la protección

Al parecer, si bebes café diariamente puede que estés protegiendo a tu ADN de deterioros y daños, según una investigación llevada a cabo en la Universidad alemana de Kaiserslauter. Este estudio viene a confirmar los resultados concluidos en investigaciones previas sobre el consumo del café, que han demostrado que reduce la oxidación de los glóbulos blancos de la que es causante los radicales libres. Si no se controlan, estos pueden dañar a todos los elementos que componen una célula, incluso al ADN. En realidad, se representa con las hebras de doble hélice que no pueden ser reparadas, las cuales reducen su función y hacen más rápido el envejecimiento celular, llegando a avivar mutaciones.

Los científicos del estudio alemán contaron con la participación de 84 personas con edades de entre 19 y 50 años y una salud vigorosa. Les pidieron que bebieran 3 tazas de café al día de unos 750 mililitros en un plazo de un mes, para finalmente comprobar la cantidad de hebras rotas del ADN de la muestra antes y después del estudio.

Los investigadores confirmaron que los participantes que consumieron 3 tazas de café diariamente (por la mañana, al mediodía y por la tarde), mostraban un 27% menos de hebras dañadas en el ADN en los glóbulos blancos que los individuos del grupo no intervenido.

Estos resultados fueron añadidos a otros beneficios reconocidos del café como su función antidepresora o protectora ante el Alzheimer o la diabetes.

¿Quieres conocer más beneficios del café? Descúbrelos en “El café, un aliado para tu cerebro”.

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Tangos, rancheras y canciones populares en general han hecho creer que cuando nos “sumergimos” en la bebida, como por arte de magia, se nos borra la memoria. Nos sentimos requetebién y ese “dolor tan grande” queda relegado al fondo del cerebro o del corazón.

Pero la cosa no es así. Si has sufrido algún despecho y bebes, parece que el dolor crece más, si es posible. Hay quienes hasta lloran de pura embriaguez. Entonces, ¿de dónde salió ese mito de “ahogar las penas en alcohol”?

La ciencia al rescate

La ciencia dice: “el alcohol no ayuda a olvidar”. Un neurobiólogo del Centro Waggoner de la Universidad de Texas, Hitoshi Morikawa, publicó un estudio en la revista Journal of Neuroscience, donde explica los efectos del alcohol en nuestro cerebro. En este estudio se llega a la conclusión de que beber ciertamente reduce nuestra capacidad consciente para recordar información inmediata –dónde aparcamos el coche, el nombre de un amigo y cosas así– pero al mismo tiempo nuestro subconsciente aprende y recuerda, aumentando así nuestra capacidad de aprendizaje (no es que tengamos que beber para mejorar nuestra memoria, nada de eso).

Este científico comprobó que la exposición reiterada al alcohol aumenta la “plasticidad sináptica de las neuronas en un área clave del cerebro para la memoria”, lo cual pone de relieve las evidencias más recientes de que los alcohólicos y drogadictos deben su adicción a un trastorno de la memoria y del aprendizaje.

¿A qué son adictos específicamente?

De acuerdo con el doctor Morikawa, los alcohólicos no son adictos a las bebidas en sí o al placer de beber, sino al contexto psicológico, al entorno que los rodea cuando beben y al comportamiento. Por eso, en cualquier terapia de desintoxicación, lo primero es alejarse de los ambientes que recuerden y propicien la bebida.

Cuando bebemos se libera dopamina, un neurotransmisor que asociamos al placer y a la felicidad, pero en realidad es un neurotransmisor enlazado al aprendizaje, siendo su efecto primordial el fortalecimiento de las sinapsis que se activan mientras se libera la dopamina; al beber estimulamos nuestro sistema dopaminérgico, que le dice al cerebro que lo que hacemos es muy agradable: tomar unas copas con amigos, charlar, escuchar música… así, mientras más hacemos estas cosas mientras bebemos, más dopamina se libera y más adicción se crea.

¿Beber libera el estrés?

La moderación es la clave. Sin duda, una copa de vino con la comida, o dos charlando entre amigos es hasta saludable. Puede ser vino, cerveza, whisky o la bebida de tu preferencia.

Pero el alcohol no hace que olvides la tristeza, la agudiza y lo que queda es la resaca.

¿Qué piensas tú?

Si te interesó el artículo, tal vez quieras saber sobre las consecuencias de una borrachera.

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La palabra brindis viene del alemán bring dir’s, que significa “yo te ofrezco”. El término se usó en el siglo XVI, por culpa de Carlos V y sus tropas, que entraron a Roma y la saquearon. Como recordarás, Carlos V fue emperador del Sacro Imperio Romano Germánico y es conocido también como Carlos I de España. Como el saqueo fuera algo imprevisto, un caballero llamado Lactancio, mancebo de la corte del emperador, tuvo que convencer a un testigo del suceso, Arcediano del Viso, de que Carlos V obró sin culpa alguna y de que tal evento fue permitido por Dios por el bien de la cristiandad.

Los historiadores acotan que los militares al mando de Carlos V llenaron sus copas de vino, y alzándolas al frente gritaron “¡Bring dir’s!”, en un acto de disculpa y de victoria. Desde entonces, dicen, la tradición de brindar se unió a la celebración de algo.

Brindis y venenos

Sin duda es una buena historia. Pero mucho antes, en la Antigüedad, los griegos bebían con extraños –o enemigos– y el brindis significaba toda una muestra de confianza.

En los banquetes, los criados servían vino a todos los invitados al mismo tiempo que al rey, y éste, en señal de que no había ningún veneno en la bebida, bebía de primero.

Era una costumbre muy usada, ya que el envenamiento era bastante frecuente en la época y era mucho más fácil envenenar las bebidas que la comida, por lo que sentarse y beber era una verdadera muestra de amistad y confianza.

Otro origen recae en los romanos, también antiguos (donde envenenar era casi un arte refinado). Dicen que el rey y el invitado entrechocaban las copas para hacer que el líquido salpicara y se mezclara en ambas, y así, si tenía veneno la del “agasajado” le caería a la del rey. Una vez más, beber era confiar.

Y otro: el rey trasvasaba el contenido de la copa del invitado a la suya para demostrar que no había qué temer. Como señal de confianza, el invitado lo evitaba chocando su copa con la del rey.

Chocar copas o no

Actualmente eso de chocar los vasos o copas no se usa mucho, las reglas sociales indican que ahora sólo se levantan los vasos y se acercan, o se hace el gesto.

Pero antes, cuando los griegos y los romanos bebían y brindaban, el chocar las copas completaba el ciclo de los sentidos, y así el olfato y el gusto se deleitaban con el aroma y los taninos, el tacto y la vista con los colores y texturas, pero el oído no hacía nada. Para que el oído también tuviera su cuota de placer, chocaban las copas y las hacían sonar. Ésta es una teoría.

También cuentan los historiadores que en las bacanales y fiestas romanas había tanta gente que muy a menudo los comensales levantaban sus copas y las chocaban entre sí para llamar la atención de los criados, a fin de que éstos pudieran volver a llenarlas, y seguir con la diversión.

¡A tu salud!

Antiguamente se creía que el licor contenía espíritus que podían conceder deseos a quienes los pidieran sobre la copa. Generalmente se pedía salud; con el tiempo los brindis se han convertido en deseos de bienestar, prosperidad y suerte para quienes beben y brindan.

Y algo curioso que se hace en muchas culturas: al abrir una botella y servir, se tira un chorrito en el suelo (o en el lavaplatos) y se brinda “por los ausentes” o los que han muerto.

Si te ha gustado, lee también sobre el día en que un mar de cerveza arrasó un barrio de Londres.

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