El comercio en la antigüedad. Primeros intercambios

El hombre primitivo ya comerciaba y lo hacía para satisfacer sus necesidades básicas y para tender lazos con sus semejantes. Los intercambios se hacían entre tribus a través del trueque, que consistía en cambiar mercancías por otras de valor similar.

Alrededor del 7.000 a.C., con la civilización mesopotámica en pleno apogeo, el comercio en la antigüedad empieza a transformarse y a adquirir importancia. Ríos como el Tigres, el Eufrates y el Nilo, que cada año inundaban las vegas, permitieron que los hombres que allí se habían establecido crearan sistemas económicos propicios para el intercambio. De esto dan fe las tablillas sumerias (en escritura cuneiforme) en las que se da cuenta de cantidades de ganado, de trigo recogido y de negocios hechos. Además, se empieza a notar un pensamiento estratégico: se debe racionalizar el consumo de la cosecha, almacenarla, contarla, dotarla de un precio. Y así, los que más han conseguido guardar no se verán sorprendidos por épocas de carencia y siempre tendrán algo con lo que negociar.

Los fenicios, los creadores de las primeras rutas marítimas

Uno de los pueblos que más hizo por el comercio en la antigüedad es el fenicio. Crearon una gran flota naval y abrieron importantes rutas por el Mediterráneo.

Fueron los mejores constructores de barcos de la época, diseñando veleros que dependían más del viento que de los remeros. Las rutas comerciales de los fenicios empezaban en las costas de Palestina (el actual Líbano, Israel y parte de Turquía) y llegaban hasta Finisterre (el fin de la tierra conocida en esa época). Se convirtieron en poderosos comerciantes de abalorios de oro y plata, ricas telas y ropajes y maderas valiosas. Además establecieron colonias y fundaron poblaciones de las que obtenían lo que necesitaban: cereales y lana de la actual Italia; bronce de Mesopotamia; plata, cobre y estaño de la península Ibérica; y marfil y oro de África.

También en esta época, el comercio empieza a sustituir las mercancías como medio de pago por objetos no perecederos o metales preciosos, que iban tomando formas variadas dependiendo del lugar (ladrillos, arcos, conchas, cuchillos…).

Grecia y Roma, el comercio en la antigüedad se moderniza

El primer síntoma de modernidad del comercio en la antigüedad es la aparición, alrededor del año 600 a.C., de las primeras monedas acuñadas con carácter oficial.

Los griegos vendían sus productos en el ágora o mercado, una plaza pública donde además de comerciar se reunían los ciudadanos para hablar de política. Vendían y compraban todo tipo de granos, aceites, vino, agua, tinajas y vasijas para almacenar lo comprado… y para ello utilizaban el dracma, una moneda de plata acuñada por ellos.

En el caso de Roma, lo más destacado e innovador es que gracias a sus conquistas por todo el continente europeo y el norte de África, se desarrollaron excelentes rutas comerciales, tanto marítimas como terrestres gracias a la construcción de calzadas. En las ciudades se vendían vestidos, calzado, vasos, herramientas, etc. Y en este caso las monedas utilizadas para pagar eran el áureo, el denario o el sestercio.

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Molosos, los perros guerreros de la antigüedad

El nombre de este grupo de perros proviene de Molosia en Grecia. Sin embargo, su origen parece estar en Asia Menor y se cree que fue el propio Alejandro Magno el que los llevó a Grecia. Éste los utilizaba tanto como transporte de alimentos y armas como en la lucha y su moloso favorito, de nombre Periles, murió en la conquista de la India. Su existencia se remonta al siglo VII a. C. y las primeras representaciones de estos poderosos canes se encuentran en relieves asirios y datan de 4.000 años a. C.

En la fachada norte del palacio de Nínive estaba esta representación de un soldado de Asurbanipal saliendo a cazar leones, acompañado por un impresionante moloso que sujeta con una correa. Se cree fue esculpido alrededor del año 645 a. C.

Otra de las tareas que tenían encomendada estos valientes canes era la de servir de protección a los comerciantes, guerreros y viajeros que utilizaban las antiguas rutas comerciales. Los historiadores piensan que es así como los molosos llegaron a Grecia, Roma, Libia o Hispania. Concretamente, se cree que fueron los fenicios los que los trajeron hasta nuestras costas.

Pero fue el Imperio Romano el que especialmente los utilizó como perros guerreros. Tenían tres funciones diferenciadas, la defensa, el ataque y el correo. Los destinados al ataque llevaban alrededor de su cuello un collar de pinchos y protegiendo su cuerpo corazas cortantes que los ayudaba en su tarea. Los que servían de mensajeros, lamentablemente tenían un triste final, ya que se les hacía ingerir un tubo de cobre con una nota dentro y al llegar a destino eran destripados para extraerlo. Cuando César conquistó Europa llevó consigo un gran número de Molosos que provenían de los circos del Imperio. Se los conocía como «canis pugnacis» y eran muy apreciados por los legionarios. Sus actos de valor se celebraban igual que los de sus compañeros humanos.

Actualmente el grupo de los Molosos se subdivide en Molosos tipo Dogo, tipo montaña y talla pequeña. Incluye razas como Dogos, Bulldogs, Gran Danés, Rottweiler y Mastín napolitano, entre otros.

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El estremecedor descubrimiento bajo unos baños romanos: cuerpos de bebés

El arqueólogo Ross Voss, mientras exploraba las estructuras subterráneas de la antigua ciudad romana, se topó con una gran cantidad de huesos pequeños que al principio confundió con huesos de pollos, pero resultaron ser humanos: los restos óseos de un centenar de cuerpos de bebés. El investigador llevó los restos a un antropólogo forense, Patrician Smith, que determinó que se trataba de infantes de apenas una semana, que no mostraban signo de enfermedad o lesiones que pudieran haber causado su muerte.

En Roma existía la costumbre de abandonar en espacios públicos de las ciudades a los niños no deseados, que tenían oportunidad de salvarse si alguna otra familia los acogía, pero también podían morir de hambre y sed. Éste pudo ser el caso de los cuerpos de bebés de Ashkelon, que además no fue el primer descubrimiento de esta clase en sitios arqueológicos romanos.

En 1912, en lo que fue un asentamiento romano en Hambleden, Inglaterra, Alffred Heneage Cocks, conservador del museo del condado de Buckinghamshire, encontró restos de más de un centenar de personas, de las cuales 97 eran cuerpos de bebés y 3 de niños. Éstos habrían sido enterrados entre el 150 y el 200 de nuestra era, por lo que cronológicamente coinciden con los lactantes muertos de Israel. Y la sospecha es que en ambos casos los niños fallecieron por abandono o por sofocación.

Los cuerpos de bebés encontrados en las cloacas de Ashkelon se encontraban justo bajo los baños públicos, por lo que los investigadores presumen que pudieron ser hijos de las trabajadoras y las prostitutas. Un caso parecido podría ser el de Hambleden, el yacimiento arqueológico romano en Inglaterra: los cuerpos de bebés pudieron haber sido de mujeres de un burdel cercano.

¿Razones para abandonarlo? Niños no deseados, muerte de la madre, incapacidad para alimentarlos, productos de infidelidad, etc.

¿Escandalizados? Quizás debiéramos recordar que el mito fundacional de Roma se inicia con dos niños abandonados a su suerte en el bosque, salvados gracias a una loba que los amamantó: Rómulo y Remo. La civilización occidental surgió huérfana de padres.

Te invitamos a leer nuestro artículo sobre estos escalofriantes tipos de sacrificio humano en la antigüedad.

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¿Cómo era la vida doméstica en la Antigua Roma?

La alimentación

Comencemos por la comida, un tema que atañe de forma inequívoca a toda la sociedad. Sin embargo, antes como ahora, la posición social determinaba la calidad o el tipo de alimentos que se llevaban a la mesa.

Generalmente, las clases bajas y más pobres comían cosas más sencillas, al contrario de los ricos, que utilizaban muchas veces los almuerzos o cenas como oportunidades para demostrar su estatus.

El pan, por ejemplo, aparece mucho tanto en los desayunos como en los almuerzos. Mientras que las clases bajas añadieron aceitunas, queso y vino, las clases altas gozaron de una gran variedad de carnes y de productos frescos. Los más pobres, o los verdaderamente pobres, comían papillas o sobras.

Las cenas de los romanos ricos llegaron a ser legendarias por la gran diversidad de manjares servidos, especialmente una salsa llamada garo, que consistía en la preparación de las vísceras fermentadas de pescado. La utilizaban del mismo modo en que hoy en día usamos la salsa de soja, y ellos la consideraban afrodisíaca.

¿Y quién preparaba las comidas? Pues por algo se han afianzado los roles de género: las mujeres, o los esclavos de la casa, y la servían los niños. No existían tenedores, y por ello comían con las manos, cucharas y cuchillos.

Incluso por mucho tiempo se creyó que en los grandes banquetes de los poderosos, se utilizaba un vomitorium, un recipiente en el que las personas vomitaban lo que habían comido para seguir alimentándose. Con el tiempo se comprobó que esta costumbre no era real.

La vivienda

La gran mayoría de los romanos vivía en una suerte de edificios, llamados Insulae. Estas insulae podían tener algo más de 7 pisos, pero constituían también todo un muestrario social. En los pisos más altos, que tenían un altísimo riesgo de colapsar, de incendiarse o de inundarse por goteras, vivían aquellos más pobres, que debían pagar alquiler diario o semanal.

Eran literalmente cuchitriles de una sola habitación, sin ventilación o iluminación, y sin servicios de baño, y de los que podían ser desalojados en cualquier momento. Allí vivían familias enteras.

Los dos primeros pisos se reservaban a los que tenían mejores ingresos, como los comerciantes; pagaban sus alquileres anualmente y tenían acceso a muchas habitaciones con ventanas.

Como podrás imaginarte, los ricos no vivían en estos edificios, vivían en casas de campo, o en lo que ellos denominaban domus, que era una casa grande y muy cómoda, que incluía biblioteca, salas, cocina, jardines interiores, y ubicada en la ciudad. Costumbres parecidas a las nuestras actuales, ¿verdad?

El matrimonio

En cuanto al matrimonio, eran uniones arregladas. Las edades para casarse era en los primeros años de la adolescencia, ellas a los 12 y ellos a los 14. Solían ser fáciles y rápidos, y eran producto de dos acuerdos.

El primero era entre las familias de la pareja, donde había un escrutinio mutuo para corroborar si la riqueza del otro y su posición social eran aceptables; si la “revisión” era satisfactoria, se procedía al segundo acuerdo, que era un compromiso matrimonial formal, escrito (las tabulae nuptiales) y donde la pareja se besaba para sellarlo.

El día de la boda se simulaba el rapto de la novia: el novio fingía robársela y la llevaba a su casa. En el trayecto los acompañaban amigos, y a la entrada de la casa, él le preguntaba cómo se llamaba y ella respondía: “Ubi tu Gaius, ego Gaia” (“Si tú Gaio, yo Gaia”). Entre todos la levantaban para que no tocase el umbral de la puerta con los pies, y luego los invitados volvían a sus casas.

Y esto nos lleva al siguiente factor: un ciudadano romano no podía casarse con su prostituta favorita, ni con primas ni con mujeres extranjeras, y el divorcio se concedía fácilmente, bastaba declarar la intención de separarse ante siete testigos. Si ella era acusada de infidelidad, no podría volver a casarse nunca, cosa que no aplicaba al hombre, en caso de ser él el infiel.

Esto se debía a que estaba bien para los hombres tener relaciones sexuales fuera del matrimonio –con parejas de ambos sexos, incluso–, pero debían ser con esclavos, prostitutas o hasta concubinas. ¿Adivinas el papel de las esposas? Quedarse tranquilas, tener hijos y permanecer fieles a sus maridos. Claro que no siempre se cumplían estas leyes.

Se suponía que los hombres podían disfrutar de una mejor vida sexual que las mujeres. Era común que un hombre acudiera a sus esclavas, y como no eran dueñas de sus cuerpos, la violación de una no era ningún delito.

La diversión

La vida doméstica en la Antigua Roma incluía, cómo no, diversión y esparcimiento. Por lo general, a partir del mediodía, la clase superior dedicaba su tiempo al ocio; la mayoría de las actividades eran públicas y compartidas por ricos y pobres, hombres y mujeres; asistían al circo a ver las luchas de gladiadores, las carreras de carros o al teatro.

Los baños públicos romanos fueron muy populares para pasar el tiempo de ocio: normalmente tenía espacios dedicados al ejercicio físico (lo que podríamos considerar un gimnasio), una piscina y un centro de salud; en algunos hasta ofrecían prostitutas.

Los niños también tenían sus actividades: a los chicos les gustaba más la vida al aire libre, volar cometas, practicar la lucha libre o juegos de guerra, y a las chicas, aparentemente, les gustaba más los juegos de mesa o las muñecas. Aunque quién sabe.

La educación

Por supuesto, la educación dependía de la posición social y el género. Si eras un varón, y de clase alta, tenías el privilegio de acceder a una educación formal; y si eras una niña sólo aprendías a leer y escribir. La madre era quien enseñaba la lectura y la escritura, latín y aritmética, hasta los 7 años, y a partir de esta edad recibían un maestro.

Las familias acomodadas tenían profesores particulares, o esclavos educados para ello; también enviaban a los niños a escuelas privadas. La educación masculina, en la vida doméstica en la Antigua Roma, incluía el entrenamiento físico para prepararlos para el servicio militar.

En cambio, los niños del campo o los esclavos recibían poca o ninguna educación, pues era más práctico que aprendieran el oficio de sus padres, y las niñas a limpiar. Para ellos no existían escuelas públicas, lo más cercano era que algún esclavo liberto diera lecciones esporádicas e informales.

Había una ceremonia especial al momento de la transición de niño a adulto, y dependía de su destreza  física  y  mental  que  su  padre (el pater familias) decidiera su mayoría de edad –generalmente entre los 14 y los 17–. Las mujeres pasaban su mayoría de edad de manera casi desapercibida.

La ceremonia masculina incluía un sacrificio y descartar la toga infantil. Luego el padre lo vestía con la túnica típica de hombre: blanca; si el padre tenía rango, se reflejaba en la túnica: con dos rayas anchas de color carmesí si era senador, o rayas delgadas si no. Lo último que el muchacho vestía de la nueva ropa era la toga virilis o toga libera, usada sólo por los hombres adultos.

Después el padre reunía una gran cantidad de gente y acompañaba a su hijo al Foro, donde el nombre del chico sería registrado y así se convertiría oficialmente en ciudadano romano.

Las mascotas

¿Y puedes adivinar qué mascotas gustaban en la vida doméstica en la Antigua Roma? Pues había muchos animales, pero el perro era uno de los favoritos entre la clase alta, aunque también el gato estaba presente. Abundaban las aves domésticas, como los loros verdes indios o los ruiseñores, pero también garzas, cisnes, gansos, codornices y patos se mantenían en las casas romanas menos privilegiadas. Uno de los favoritos, casi a la par del perro, fue el pavo real, originario de la India. Los animales eran profundamente amados por los romanos.

Ser mujer

Y para terminar, aunque sabemos que se nos quedan muchos detalles interesantísimos por fuera, una acotación: ser mujer y vivir la vida doméstica en la Antigua Roma no debía ser nada fácil.

Las niñas eran educadas para parir y quedarse en casa, y había pocas oportunidades de que desarrollaran sus destrezas o sus gustos. Pero debido a la altísima mortalidad infantil, el Estado recompensaba a las esposas romanas por dar a luz, y si lograba tres nacimientos de niños vivos, se le otorgaría un premio: ser independiente como persona.

Sólo así la mujer tenía la esperanza de no ser propiedad de un hombre, aun siendo romana, y de asumir el control de su vida y sus asuntos.

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Porqué Roma encumbró a los gansos y crucificó perros

A finales del siglo IV a. C. los galos invadieron Italia. Durante el ataque a Clusium, sus habitantes pidieron ayuda a Roma que envió una delegación. Ésta iba encabezada por Quinto Fabio. Se iniciaron las conversaciones con los galos pero se rompieron poco después. Quinto Fabio mató a uno de los líderes galos y éstos exigieron que el asesino fuera entregado. Los romanos no sólo no lo entregaron, sino que lo nombraron tribuno. Los galos juraron venganza declarando la guerra a Roma.

La primera batalla fue la de Alia y se enfrentaron 40.000 romanos a un número similar de Galos. Los Galos atacaron por los flancos y llegaron al centro de la formación donde se encontraban los soldados más experimentados. Lo que quedaba de las legiones huyeron hacia Roma que se encontraba a 16 km. Entraron en la ciudad y sin ni siquiera cerrar las puertas se dirigieron a la colina Capitolina, que tenía una ciudadela amurallada, donde se refugiaron. Los campesinos, plebeyos y esclavos quedaron a su suerte y fueron masacrados con gran crueldad por los galos. Éstos sitiaron la colina. Hicieron varios ataques pero fueron repelidos por los soldados.

Mientras, los sitiados enviaban mensajeros a las ciudades aliadas vecinas para que acudieran en su ayuda. Los galos observaron el lugar por donde se descolgaban los mensajeros y decidieron intentar un ataque nocturno por ese lugar. Escalaron la muralla con sigilo y no fueron advertidos ni por los centinelas ni por los perros que con ellos estaban de guardia. Todos dormían. Por el contrario, los gansos que campaban por el templo de Juno, que se encontraba dentro de la ciudadela, al percibir las sombras empezaron a graznar y alborotar de tal manera que despertaron a todo el mundo. La guarnición alertada de esta manera pudo repeler el ataque galo.

Al cabo de unos años, siguiendo el relato de Tito Livio, los romanos al llegar el mes de agosto conmemoraban esta batalla con una procesión. En ella desfilaba un ganso acomodado en una litera de color púrpura y muy adornada y nueve perros crucificados. Simbolizaban la gesta heroica de los gansos y la traición de los perros, que se quedaron dormidos mientras atacaba el enemigo. Este terrible acto recibía el nombre de Supplicia canum. Realmente crueles, los romanos.

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Las aterradoras balas silbantes de los romanos

Con un peso de aproximadamente 30 gramos, cada una de las balas habían sido perforadas con un agujero de 5 mm que los investigadores creen que fue diseñado para dar a las balas un zumbido agudo o sibilante durante el vuelo.

Las balas se encontraron recientemente en Burnswark, una colina en el suroeste de Escocia, donde un ataque romano masivo contra los defensores de los nativos de la cima de una colina tuvo lugar en el siglo II d.C. Estos agujeros convierten las balas en un «arma de terror», dijo el arqueólogo John Reid, de la Trimontium Trust, una sociedad histórica escocesa que dirige la primera investigación arqueológica importante en 50 años del sitio de Burnswark Hill.

Las balas silbantes eran también más pequeñas que las balas típicas de la honda, y los investigadores creen que los soldados pueden haber utilizado varias de estas en sus hondas, a partir de dos cuerdas largas, para que pudieran lanzar varios proyectiles a un blanco con un solo tiro. «Se pueden disparar fácilmente en grupos de tres o cuatro, para que tengan un efecto disperso», dijo Reid.

Las balas de honda y piedras son un hallazgo común en los campos de batalla del ejército romano en Europa. Los más grandes normalmente tienen la forma de limones y pesan hasta 60 gramos, dijo Reid. Las balas más pequeñas tienen forma de bellotas, un símbolo que los romanos consideraban afortunado.

Alrededor del 20% de las balas de plomo que se encuentran en la honda Burnswark Hill había sido perforada con agujeros, lo que representó una cantidad significativa de esfuerzo para preparar suficiente munición para un asalto, dijo Reid. Muchos arqueólogos habían asumido que los orificios de las balas griegas eran depósitos de veneno, dijo. Sin embargo, en experimentos utilizando alrededor de 100 réplicas de las balas silbantes, Reid encontró que habrían sido de poco uso como armas envenenadas.

«Los agujeros son demasiado pequeños, y no hay ninguna garantía de que las balas vayan a penetrar en la piel», dijo Reid. «Y son balísticamente inferiores: No volarían tan lejos, ni tan rápido y no tendrían el mismo impulso.» Su posible propósito es que las balas fueran diseñadas para hacer ruido en vuelo.

La colina de Burnswark se encuentra a unas pocas millas al norte de la línea de fuertes romanos y terraplenes conocido como el Muro de Adriano, construidos durante el reinado del emperador Adriano entre 117 d.C. y 138 d.C. Reid dijo que el ataque romano en la fortaleza de la colina Burnswark era probablemente parte de la campaña militar ordenada por el sucesor de Adriano, el emperador Antonino Pío, a la conquista de Escocia al norte del muro. «Creemos que fue un asalto total contra la colina, para demostrar a los nativos lo que les ocurriría si se resistían,» dijo Reid.

Pero las tribus escocesas lucharon duro por más de 20 años, y en 158 d.C., los romanos abandonaron sus planes de conquistar el norte y sacaron a sus legiones de nuevo de la muralla de Adriano.

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Los banquetes romanos

En los banquetes romanos había auténticas delicias… avestruz guisado, flamenco asado… pero lo cierto es que esto era comida para ricos. La realidad era bien distinta; según los restos que han encontrado los arqueólogos en los vertederos, las alcantarillas y los pozos, las comidas del día a día eran muy distintas, más o menos lo que comen hoy los italianos.

Los banquetes se celebraban en público o en privado en festividades o en dedicatorias a altos dignatarios y se amenizaban con danzas y música y/o equilibristas.

El lecho era imprescindible para estar cómodo; siempre se tumbaban con el codo izquierdo apoyado sobre el cojín. Un esclavo era el encargado de nombrar a los invitados e indicarles cual era su sitio, ya que la posición dentro del banquete era muy importante.

Los grandes banquetes se componían de 7 platos. Se empezaba con los entremeses (gustatio) y a continuación 3 entradas y 2 asados. Si el banquete había sido excesivo, uno se podía retirar con plumas de pavo real que se introducían en la boca para vomitar y así poder seguir con los postres. Éstos, llamados secundae mensae, se servían en otra zona con vino.

En cuanto a las buenas maneras aunque había cubiertos se podía comer con las manos y el eructo era toda una cortesía, según los filósofos. Además, si se quería se podían llevar las sobras a casa.

Tras la cena, tenía lugar la commissattio: una borrachera que era todo un protocolo; una persona indicaba cómo había que beber.

¿Qué delicias había en los banquetes romanos?

Toma nota, porque no tienen desperdicio:

• Faisán estofado
• Tetillas de cerda
• Vulvas de cochinilla
• Jabatos empanados

• Sesada de faisán
• Lenguas flamenco
• Hígados de caballa
• Testículos de cabrito
• Leche de murena

Las comidas de los romanos

En la ciudad de Herculano se ha hallado una alcantarilla que estuvo funcionando hasta el año 79 d.C; en ella han hallado hasta 114 alimentos diferentes: cerdo, cordero, pollo, 45 variedades distintas de pescados, cereales, frutas, frutos secos y finas hierbas.

Según Michael MacKinnon de la Universidad de Winnipeg y estudioso de las ruinas de Pompeya, el plato favorito de los romanos, según los restos encontrados, era el cerdo; tanto para los ricos como para los pobres. Según Mackinnon «Todos se llevaban una chuleta de cerdo a la boca, sólo que el rico seguramente la aderezaba con especias más caras».

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La palabra brindis viene del alemán bring dir’s, que significa “yo te ofrezco”. El término se usó en el siglo XVI, por culpa de Carlos V y sus tropas, que entraron a Roma y la saquearon. Como recordarás, Carlos V fue emperador del Sacro Imperio Romano Germánico y es conocido también como Carlos I de España. Como el saqueo fuera algo imprevisto, un caballero llamado Lactancio, mancebo de la corte del emperador, tuvo que convencer a un testigo del suceso, Arcediano del Viso, de que Carlos V obró sin culpa alguna y de que tal evento fue permitido por Dios por el bien de la cristiandad.

Los historiadores acotan que los militares al mando de Carlos V llenaron sus copas de vino, y alzándolas al frente gritaron “¡Bring dir’s!”, en un acto de disculpa y de victoria. Desde entonces, dicen, la tradición de brindar se unió a la celebración de algo.

Brindis y venenos

Sin duda es una buena historia. Pero mucho antes, en la Antigüedad, los griegos bebían con extraños –o enemigos– y el brindis significaba toda una muestra de confianza.

En los banquetes, los criados servían vino a todos los invitados al mismo tiempo que al rey, y éste, en señal de que no había ningún veneno en la bebida, bebía de primero.

Era una costumbre muy usada, ya que el envenamiento era bastante frecuente en la época y era mucho más fácil envenenar las bebidas que la comida, por lo que sentarse y beber era una verdadera muestra de amistad y confianza.

Otro origen recae en los romanos, también antiguos (donde envenenar era casi un arte refinado). Dicen que el rey y el invitado entrechocaban las copas para hacer que el líquido salpicara y se mezclara en ambas, y así, si tenía veneno la del “agasajado” le caería a la del rey. Una vez más, beber era confiar.

Y otro: el rey trasvasaba el contenido de la copa del invitado a la suya para demostrar que no había qué temer. Como señal de confianza, el invitado lo evitaba chocando su copa con la del rey.

Chocar copas o no

Actualmente eso de chocar los vasos o copas no se usa mucho, las reglas sociales indican que ahora sólo se levantan los vasos y se acercan, o se hace el gesto.

Pero antes, cuando los griegos y los romanos bebían y brindaban, el chocar las copas completaba el ciclo de los sentidos, y así el olfato y el gusto se deleitaban con el aroma y los taninos, el tacto y la vista con los colores y texturas, pero el oído no hacía nada. Para que el oído también tuviera su cuota de placer, chocaban las copas y las hacían sonar. Ésta es una teoría.

También cuentan los historiadores que en las bacanales y fiestas romanas había tanta gente que muy a menudo los comensales levantaban sus copas y las chocaban entre sí para llamar la atención de los criados, a fin de que éstos pudieran volver a llenarlas, y seguir con la diversión.

¡A tu salud!

Antiguamente se creía que el licor contenía espíritus que podían conceder deseos a quienes los pidieran sobre la copa. Generalmente se pedía salud; con el tiempo los brindis se han convertido en deseos de bienestar, prosperidad y suerte para quienes beben y brindan.

Y algo curioso que se hace en muchas culturas: al abrir una botella y servir, se tira un chorrito en el suelo (o en el lavaplatos) y se brinda “por los ausentes” o los que han muerto.

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Druidas, conectados con los dioses

La palabra “druida” deriva del griego y del latín y se puede traducir como “muy videntes”. Los druidas eran una especie de clase sacerdotal con mucho poder dentro del sistema religioso de los celtas (población de origen indo europea de la antigüedad),  que estaba organizada bajo una muy estricta y precisa jerarquía.

A este grupo, en cuya cima figuraba siempre el druida propiamente dicho, podía acceder cualquier persona que estuviera interesada, pero solamente después de llevar a cabo estudios de por lo menos veinte años. El druida participaba animadamente en la vida política, social y también cultural de su pueblo nativo y conformaba junto al jefe del clan o el rey, una pareja auténtica: era él quien provocaba todas las acciones que el monarca ejecutaría más tarde, pero a su vez, el druida sin su rey no era nada.

Los druidas eran personas con la capacidad necesaria para transmitir la práctica de conexión con los principales dioses de la astronomía y el cosmos en general, observadores y estudiosos de las estrellas como ningunos. Una de las creencias más fuertes que tenían era la relacionada con la inmortalidad del alma, la cual estimaban que después del fallecimiento pasaba a un nuevo cuerpo recién nacido.

La extinción de los druidas

Se los consideraban como verdaderos brujos o magos dentro del colectivo imaginario, pero en realidad eran grandes teólogos y filósofos que lograron un prestigio admirable gracias a su extensa y severa educación. Al momento que el poder de los romanos se extendió por toda Europa prohibieron a los druidas el aprendizaje y enseñanza de sus principales conocimientos por lo que la institución se fue terminando poco a poco. Ofrecieron dura resistencia a la invasión de los romanos pero su inferioridad en las fuerzas militares y la consecuente transformación de varios partidarios del druidismo al cristianismo, colaboró con que esta religión se extinguiera.

En Gran Bretaña lograron permanecer algunos años más, pero lentamente fueron integrándose a la clase sacerdotal cristiana. En la actualidad, todos asociamos a los druidas con las famosas Aventuras de Astérix, donde se les brindan a cada uno de sus personajes determinadas atribuciones como por ejemplo: adivinos, maestros, curanderos y jueces.

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Es posible que hayas visto o leído pero, sobre todo, disfrutado las obras del escritor J.R.R. Tolkien. Seguramente, como la mayoría de los personajes de sus libros, hayas quedado cautivado por un elemento concreto: el Anillo Único.

 «Un anillo para gobernarlos a todos,un anillo para encontrarlos, un anillo para atraerlos a todos y en las tinieblas atarlos.»

Este sortilegio grabado en el aro nos atemoriza y fascina a la vez, consiguiendo generar en nosotros el mismo efecto que causó en muchos de los habitantes de la Tierra Media. Se trata de un objeto poderosísimo, pero también maldito. ¿De dónde pudo sacar J.R.R. Tolkien la idea de una joya tan asombrosa?

 El anillo Vyne

El anillo Vyne tiene su origen en un pasado muy lejano, en el siglo IV. Es de oro y en el centro tiene grabada la figura de la diosa Venus. Junto a ella, a izquierda y derecha leemos: «VE» y «NUS». En el resto de aro encontramos una frase grabada en latín: «SENICIANE VIVAS IIN DE», que significa «Seneciano, que vivas en Dios».

Esta joya fue hallada en 1785 en un huerto próximo a Silchester (Inglaterra, Reino Unido).  Silchester es un pueblo que había pertenecido al Imperio Romano en la antigüedad, por lo que resulta lógico que las inscripciones del anillo sean en latín.

Tras este primer hallazgo, se perdió la pista de tan curioso anillo. Años más tarde apareció en la mansión llamada «The Vyne» de una riquísima familia inglesa muy interesada en las antigüedades, los Chute.

 ¿Dónde está la maldición?

Comenzaba el siglo XIX cuando, curiosamente, a  130 kilómetros de «The Vyne», en un antiguo templo romano edificado para la adoración del dios Nodens, fue descubierta una placa de plomo de la clase «deficio» o «tablilla de la maldición». Estas tablillas eran usadas frecuentemente por los romanos para pedir que los dioses hiciesen daño a otros, generalmente por venganza. En la tabilla en cuestión se podía leer:

«Al dios Nodens. Silvano ha perdido un anillo y donará la mitad [de su valor] a Nodens. A quienes se llamen Seneciano no permitas que gocen de buena salud mientras no devuelvan el anillo al templo de Nodens».

Fue Sir Mortimer Wheeler, amigo de J.R.R. Tolkien, quien en 1929 se percató de que el amenazante maleficio afectaba directamente al Seneciano que había grabado su nombre, posteriormente, en el anillo. El mismo que debía «vivir en Dios». Podemos deducir que Seneciano robó el anillo, igual que Bilbo a Smeagol, a alguien que vivía cerca del templo de Nodens y que decidió vengarse con una «tablilla de maldición».  No quedaba duda, entonces, de que el anillo estaba maldito.

Sir Mortimer Wheeler pidió a Tolkien que le ayudara en su investigación. Como ejercía de profesor de Anglosajón en la Universidad de Oxford, le solicitó que estudiara la etimología – el origen – del nombre del dios «Nodens» (perteneciente a la mitología celta).

Tolkien visitó el tempo de Nodens muchas veces y se dice que fue durante ese tiempo que empezó a escribir «El Hobbit«.

Lo más curioso es que, además de inspirarse en el anillo Vyne, algunos aseguran que también se fijó en los alrededores del tempo de Nodens para crear a los enanos del Hobbit. ¿Por qué? Porque esa zona se conoce con el nombre de «Dwarf’s Hill«, «Colina del Enano», ya que durante la edad de Hierro había contenido minas.

El anillo que, supuestamente, inspiró a Tolkien pasó muchos años olvidado en la biblioteca de los Chute, hasta que en 2013 se mostró en una exposición junto con la tablilla que lo maldecía.

Quién sabe si Tolkien se inspiró realmente en este anillo y en la «Colina del Enano», pero de lo que estamos seguros es que detrás de esa joya de «The Vyne» se esconde una historia casi tan interesante como las que contaba Tolkien. ¿Qué tenía ese anillo para que Seneciano lo robase, arriesgándose a ser maldecido? Puede que nunca lo sepamos.

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