¿Quiénes fueron los 300 Espartanos? Su importancia en la Historia de Esparta

Dicen que el lema del ejército espartano era «Vuelve con el escudo o encima de él»; el escudo o «hoplon» que llevaban los soldados espartanos era muy pesado, pero era una defensa muy efectiva, y abandonarlo denotaba que habías huido de la lucha y que, por tanto, eras un cobarde. Así, este lema supone un perfecto ejemplo de la cultura espartana, completamente enfocada a la actividad militar.

De hecho, la dura educación que recibían los espartanos tiene por objetivo convertir a los niños espartanos en el ejército más poderoso y temido de la Antigua Grecia (aquí puedes informarte sobre la Krypteia, la prueba de los guerreros espartanos más dura). Ahora bien, dentro de este ejército, destacaba la élite de los 300 espartanos, que recibían el nombre de hippeis. Aunque dicho término significa literalmente «caballeros», merece la pena apuntar que en realidad se trataban de soldados de infantería, ya que los espartanos no introdujeron la caballería hasta la tercera fase de la Guerra del Peloponeso.

1. Los 300 Espartanos conformaban la «Primera Mora»

El ejército espartano estaba dividido en «moras», y cada una de ellas tenía aproximadamente una sexta parte del número total de hoplitas o soldados que componían las huestes de Esparta. La que recibía el título de «Primera Mora» estaba compuesta únicamente por 300 espartanos, y era el equivalente a la guardia real. Eran los más valientes y experimentados luchadores de la polis, que iban a la batalla a la derecha del monarca o los monarcas (según estuviera estipulado en la época).

2. Los 300 espartanos elegidos por los hippagretai

Según lo que tenemos hasta ahora recopilado, los hippeis eran la élite del ejército de Esparta: luchaban en el lugar de honor, a la derecha del rey o del comandante del ejército, reservado únicamente a los mejores soldados. Ahora bien, ¿cómo eran escogidos los 300 espartanos que conformaban la primera mora? Te lo contamos.

Cada año, un grupo de oficiales retirados llamados hippagretai eran los encargados de elegir a los mejores guerreros para que conformaran el grupo de los 300 espartanos. Los hiipagretai servían al gobierno de Esparta en diversos cometidos a lo largo de todo un año, y concretamente tres de ellos (de los cinco que eran en total) elegían a la primera mora: cada uno escogía a 100 hippeis basándose en sus méritos. En principio, para que pudieran ser escogidos, debían tener entre 20 y 30 años y, a ser posible, tener hijos que continuaran con su linaje en caso de muerte.

3. La historia de los 300 espartanos en la Batalla de las Termópilas

Para conocer en mayor profundidad la historia de los 300 espartanos, debemos hacer referencia a un episodio épico sobre estos guerreros de élite. Y es que fueron precisamente los 300 espartanos quienes acompañaron a Leónidas I, rey de Esparta, en su enfrentamiento a los persas en la Batalla de las Termópilas. La heroica defensa del paso de las Termópilas por los valientes, leales y determinados espartanos, permitió a los griegos reconstruir su ejército y finalmente vencer a los persas.

Sin embargo, son muchos los historiadores que creen que los 300 espartanos que acompañaron a Leónidas en las Termópilas no eran en realidad el grupo original que había sido elegido ese año por los hippagretai. Esos jóvenes estarían en ese momento participando en las «Carneas», que eran las celebraciones religiosas más importantes de la antigua Esparta. La ciudad-estado tenía la obligación de celebrarlas ya que, si no lo hacía, creía que recibiría un terrible castigo de Apolo, uno de los más importantes dioses de la mitología griega. Por ello, Leónidas habría escogido a 300 veteranos para que lo acompañasen, de los cuales sólo sobrevivió uno para contar lo sucedido.

En cualquiera de los casos, el valor de los guerreros espartanos queda patente en el epitafio que consta en la placa conmemorativa de la batalla, y que reza así: “Oh, extranjero, informa a Esparta que aquí yacemos todavía obedientes a sus órdenes.” 

4. Los 300 espartanos y Alejandro Magno

Alejandro Magno es una de las figuras más conocidas de la historia de Grecia y, cómo no podía ser de otra manera, tiene alguna que otra curiosidad relacionada con la historia de los 300 espartanos. El rey macedonio comandó un ejército formado por todos las ciudades estado griegas en la campaña de Persia. Sin embargo, Esparta se negó a participar en ella.

Cuando Alejandro Magno venció a los persas en la Batalla del Gránico, hizo recoger 300 escudos enemigos y los envió a Esparta. El número de 300 era una clara alusión a los famosos 300 espartanos que formaban la Guardia Real. El había vencido y se había coronado rey no solo de los griegos, excepto de Esparta, sino también de los bárbaros de Asia sin la ayuda de ese cuerpo de élite.

Para ir cerrando nuestra entrada, podemos concluir que las leyendas y la historia de los 300 espartanos han llegado a nosotros envueltas de tal misterio y admiración que incluso han ocupado títulos en la gran pantalla, como el mítico filme 300 de Zack Snyder (de la que, por cierto, tenemos un artículo que puede interesarte: los 10 Errores históricos en la película 300).

Como siempre, te animamos a que nos dejes tus impresiones en la sección de comentarios. ¿Conocías la historia de los 300 espartanos? ¿Tienes más datos sobre esta unidad de élite? ¡Compártelos con nosotros! Estaremos encantados de leerte.

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Cómo era la Sociedad Espartana

Vivir desde los 7 años en cuarteles, alejados de sus madres, y recibir la «agogé» o educación espartana hasta superada la adolescencia marcaba el carácter de los jóvenes y evidenciaba cómo era la sociedad espartana. El valor y la disciplina a toda prueba, inculcado desde la infancia, que los conducía a guerrear con una ferocidad y entrega sin parangón era su distintivo. No en vano, la leyenda cuenta que una madre espartana recibió a su hijo a la vuelta de una batalla y le pregunto: «¿Qué ha ocurrido?». El joven le contestó «todos los hombres han muerto», a lo que la madre respondió cogiendo un cuchillo y matando a su propio hijo.

Respuestas brutales de Leónidas y otros espartanos que muestran la dureza de la sociedad espartana

A través de algunos historiadores como Diodoro, Heródoto o Plutarco, nos han llegado las gestas de los espartanos y Leónidas en las Termópilas y estos eruditos recogieron varias frases y respuestas expresadas por ellos. Algunas de estas frases clásicas fueron recogidas en la película «300».  Son muchas las ocasiones que en las frases de la vida de algunos héroes históricos vemos reflejada su psicología y en este caso además constatamos cómo era la sociedad espartana.

1. Jerjes envió a un embajador para intentar convencer a los espartanos y sus aliados de que se rindieran, aceptaran el título de «Amigos del pueblo persa» y serían reubicados en nuevas y fértiles tierras. Leónidas rechazó el tratado y al pedirle el emisario que depusiera las armas, le contestó: «Μολών Λαβέ», que significa:

«Ven y cógelas»

2. También se le ofreció ser el rey de todos los griegos sometiéndose a Jerjes, a lo que Leónidas le respondió:

«Si tuviera algún conocimiento de las cosas nobles de la vida, se abstendría de codiciar las posesiones de los demás, pero morir por Grecia es mejor que ser el único gobernante de la gente de mi raza».

3. Cuando Leónidas estaba a punto de partir a combatir a los persas al mando de Jerjes en el desfiladero de las Termópilas, su esposa, Gorgo, le preguntó qué debía hacer en caso de que él no volviera de la batalla. Leónidas le contestó:

“Cásate con un buen hombre que te trate bien, que te de hijos y vive una buena vida”.

4. Heródoto cuenta que, antes de la batalla, el que era considerado el más valiente de los espartanos, llamado Dienekes, ante el comentario de uno de los suyos que dijo que había tantos arqueros y flechas persas que iba a ser imposible ver el sol, él anunció que tenía una buena noticia que darles:

«¿No será agradable, entonces, tener sombra para combatirlos?»

Los espartanos consideraban poco honorable las batallas con arco y flechas, ya que con esto se eludía la lucha cuerpo a cuerpo.

5. Plutarco explica que uno de los soldados espartanos le dijo a Leónidas: «Están cerca nuestro», a lo que el comandante del espartano contestó:

«Entonces, también nosotros estamos cerca de ellos».

6. También se cuenta que alguien cuestionó a Leónidas preguntándole: «Leónidas, ¿estás aquí para correr un enorme riesgo y peligro con muy pocos hombres contra muchos?» A lo que él contestó,

«Si los hombres piensan que yo dependo de los números, entonces toda Grecia no es suficiente, porque tan solo somos una pequeña fracción de lo numerosos que son ellos, pero si nos basamos en el valor de los hombres, entonces este número servirá».

7. En una ocasión se le preguntó a un espartano, posiblemente al propio Leónidas, por qué los mejores hombres preferían tener una muerte gloriosa que una vida sin gloria, y él contestó:

«Porque creen que una es el regalo de la naturaleza, pero la otra está bajo su propio control».

Para finalizar, recordar el epitafio que el poeta griego Simónides de Ceos escribió para la piedra conmemorativa de la Batalla de las Termópilas, recogido por Herodoto, y que se colocó en el lugar en el que se cree murió el último de los hombres de Leónidas:

«Oh, extranjero, informa a Esparta que aquí yacemos todavía obedientes a sus órdenes.»

¿Conocías estas frases de los espartanos y Leónidas antes de la Batalla de las Termópilas? ¿Conoces alguna más? ¡Compártela con nosotros! Si te interesa la figura de la esposa de Leónidas, una inteligente reina espartana, te invitamos a leer el post: Reina Gorgo de Esparta, la sagaz hija, mujer y madre de reyes espartanos.

Imagen: Rafal Slubowski, N. Pantelis

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La Reina Gorgo de Esparta

Herodoto fue un historiador griego del siglo V a.C. al que se considera en occidente el «padre de la historia» en el sentido en que fue el primero en trazar un relato estructurado y razonado de las acciones de los hombres. Su objetivo principal fue explicar las guerras entre griegos y persas. No solo se limitó a narrar los acontecimientos, sino que completó sus historias con anécdotas y hechos tangenciales que han resultado muy interesantes, ya que ofrecen una valiosa y única información.

En los relatos de Herodoto aparecen muy pocas mujeres, evidenciando el trato que recibían las féminas en la Antigua Grecia, y entre la escasas que encontramos, una de las principales es la reina Gorgo. Muchos la conoceréis por su aparición en libros, cómics y películas como «300».

En la película «300» es una figura importante y refleja el estatus del que las mujeres espartanas gozaban en su sociedad, muy superior al de las atenienses o al de otras polis griegas. La reina Gorgo habla como un igual con los miembros masculinos del consejo y la vemos defendiendo a su esposo, Leónidas, convirtiéndose en un ejemplo de lo que era ser mujer en Esparta.

Las mujeres espartanas de la nobleza además de canto y baile conocían la literatura y recibían una intensa educación física. Podían seguir cultivándose, poseer tierras, iniciar ellas el divorcio y tenían una gran libertad de movimientos.

Gorgo, hija de un rey

Gorgo era la única hija del rey de Esparta Cleómenes I. Aunque se desconoce la fecha exacta se cree que pudo nacer entre los años 518 y 508 a.C. El hecho de ser hija del rey Cleómenes, aunque no hubiera ningún varón, no suponía que pudiera reinar, por lo que en su adolescencia fue casada con el medio hermano de su padre Leónidas, llamado a sucederlo cuando llegara el momento. Sin embargo, en su infancia, antes de ese  acontecimiento, ya dio muestras de su inteligencia, sabiduría y buen juicio político.

Explica Herodoto que cuando Gorgo contaba 8 o 9 años, llegó a la corte de Cleómenes un diplomático llamado Aristágoras de Mileto intentado que el rey apoyara la «revuelta jónica» contra los persas. Al no conseguirlo, Aristágoras visitó a Cleoménes en su casa. Gorgo estaba presente en la entrevista. Aristágoras pidió a Cleómenes que hiciera salir a la pequeña Gorgo de la sala ya que tenía algo que decirle en privado. El rey le dijo que ella podía escuchar todo lo que tuviera que proponer. El diplomático ofreció un soborno a Cleómenes y al ver que este se negaba a aceptarlo, fue aumentando la cifra, hasta que Gorgo se dirigió a su padre y le dijo: «»Padre, tu visitante te va a corromper si no te levantas y te vas». El rey le hizo caso y no aceptó el soborno.

Reina Gorgo, esposa de Leónidas

A la muerte de Cleómenes, Gorgo se convirtió en reina consorte. Al lado de Leónidas viajó por otras polis griegas y se cuenta la anécdota de que, estando en Atenas, una ateniense le preguntó cómo era que las espartanas eran las únicas que controlaban a sus hombres. Ella le contestó que las espartanas «eran las únicas que parían Verdaderos hombres».

Herodoto explica que gracias a ella se salvaron las vidas de muchísimos griegos. Durante el gobierno de Leónidas se recibió en Esparta una carta en una placa de madera sobre las que se escribía con cera, pero que no tenía nada escrito. La reina Gorgo se dió cuenta de que debía haber algo más e hizo raspar la cera apareciendo debajo un texto secreto escrito directamente sobre la madera; era de Dermato, un hombre que había sido co-gobernante junto a Cleómenes y que había sido expulsado, refugiándose en la corte de Jerjes.  Dermato, conocedor de que el rey persa estaba preparándose para la guerra contra Grecia, avisaba a los espartanos para que se preparasen y no los cogiera desprevenidos. Leónidas y otros reyes de polis griegas, así lo hicieron.

Cuando Leónidas partió a la guerra, ella le preguntó qué debía hacer, a lo que el rey le contestó: «cásate con un buen hombre que te trate bien, que te de hijos y vive una buena vida».

Gorgo, la madre de un rey

Una vez fallecido Leónidas en la Batalla de las Termópilas, la reina Gorgo desaparece de la historia y sube al trono el hijo que tuvo con él, Plistarco.

La reina Gorgo es considerada una de las mujeres más inteligentes e influyentes de la historia de la Antigua Grecia. ¿Conocías a esta sagaz e inteligentísima espartana? ¿Sabes algo más de la reina Gorgo? ¡Compártelo con nosotros!

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Fue rey, a pesar de ser el tercero de sus hermanos, y el gran historiador Heródoto lo sitúa en el mismo árbol genealógico que el afamado Heracles o Hércules. Se dice que el gran rey espartano conoció su derrota en los versos del oráculo y, a pesar de ello, decidió plantar batalla al numeroso ejercito persa que amenazaba a toda Grecia. Si quieres conocer las mayores curiosidades del rey Leónidas, te invitamos a que sigas leyendo este interesante artículo.

Rey Leónidas | ¿Conoces todos los detalles del gran rey espartano?

1. Nació con pocas posibilidades de reinar

Algo que llama la atención de Leonidas, y que probablemente la mayoría de las personas desconocen, es que el espartano tenía muy pocas opciones de reinar al nacer. Fue el cuarto hijo del rey Anaxandridas II, llegando al poder debido a la prematura muerte de sus dos hermanos mayores. Se casó con Gorgo y contra todo pronóstico, se convirtieron en los mejores gobernantes que el pueblo espartano pudiera imaginar.

2. Descendiente de León

Ese es el significado literal del nombre del gran rey espartano. Uno de los escritores más famosos en la Antigua Grecia, Heródoto, aseguraba que Leónidas era descendiente del mismísimo Heracles o Hércules en la mitología romana. Ser descendiente de este héroe y semidios era el orgullo para cualquier hijo de Esparta. La mayoría de expertos en la materia rechazan este dato y lo consideran una invención por parte del sabio griego para dar más empaque y categoría a la historia de Leónidas. Siempre según Herodóto, todos los antepasados del rey espartano serían los siguientes: Anaxandridas, León, Euricrátidas, Anaxandro, Eurícrates, Polidoro, Alcámenes, Teleclo, Arquelao, Agesilao, Doriso, Leobates, Equestrato, Agis, Eurístenes, Aristodemo, Aristómaco, Cleodeo, Hilo y Herácles.

3. Educación militar

Leónidas, como todo hijo de Esparta, comenzó muy pronto su entrenamiento militar. Ser el hijo del rey, no lo eximía de la educación sino que le otorgaba más importancia si cabe. Hasta los siete años, Leónidas creció sin conocer el miedo a la oscuridad o aprendiendo a resistir el frío y las temperaturas extremas. Es a partir de esa edad cuando empezaba el verdadero entrenamiento para él y para todos los muchachos espartanos. La agoge, que así se llamaba el entrenamiento militar, los exponía a condiciones infrahumanas para hacerlos más duros en la batalla. Se les permitía comer únicamente si podían robar la comida o cazarla y no tenían higiene alguna. Conforme se hacían mayores, aprendían otras disciplinas de combate o algunas que les podían ser útiles a lo largo de la vida. Leónidas y sus hombres eran los guerreros más temidos de la época, en parte por su forma de haber llegado a la edad adulta a base de latigazos y palos.

4. Su cuerpo fue protegido hasta el final

En el momento en que la batalla de las Termópilas estaba llegando a su fin y la victoria de Jerjes y sus Invencibles era segura, todos los soldados griegos rodearon a su rey para evitar que su cuerpo fuera mancillado. Se cuenta que hubo innumerables forcejeos para trasladar su cadáver, pero finalmente los griegos sucumbieron. Fue entonces, cuando el rey persa cortó la cabeza de Leónidas para ponerla en una pica y amedrentar al resto de los griegos. Este gesto de los soldados hacia su rey muestra lo querido que era entre su tropa de 300 hombres.

5. Monumento a una leyenda

Tras más de cuarenta años desde que los valientes griegos fueran masacrados en el estrecho de las Termópilas, el cadáver de Leónidas pudo ser al fin recuperado. Sus restos fueron llevados a Esparta y enterrados con todos los honores. Ya en esa época, se había convertido en todo un símbolo de libertad para los griegos y le fue construido un templo acorde a su figura. En el emplazamiento dónde tuvo lugar la batalla, se erigió un gran león de mármol que hoy en día no se conserva. Así como una lápida con un epigrama compuesto por el famoso poeta Simónides de Ceos y que rezaba así: «Caminante, informa a los lacedemonios que aquí yacemos por haber obedecido sus mandatos».

Como habrás podido comprobar tras leer estas cinco curiosidades del gran rey Leónidas, su figura tuvo una importancia capital para muchas personas en la antigüedad y todavía aún hoy la sigue teniendo. Ahora queremos que nos des tu opinión. ¿Conoces algún dato más del guerrero espartano? ¿Has visto la famosa película «300»? ¿Comulgas con los valores del rey Leónidas? ¡Déjanos tus comentarios! 

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Los Espartanos y el mito de los bebés asesinados

Gran parte de lo que conocemos sobre la vida y la educación en Esparta, nos ha llegado de la mano del historiador, filósofo y biógrafo Plutarco. Este autor griego, gran viajero, que obtuvo la ciudadanía romana, vivió entre los siglos I y II de nuestra era. En su obra «Vidas Paralelas», en el tomo I, encontramos un capítulo dedicado a la Vida de Licurgo y en él una descripción de las costumbres de Esparta. Lo relata así: «Nacido un hijo, no era dueño el padre de criarle, sino que tomándole en los brazos, le llevaba a un sitio llamado Lesca, donde sentados los más ancianos de la tribu, reconocían el niño, y si era bien formado y robusto, disponían que se le criase repartiéndole una de las nueve mil suertes; mas si le hallaban degenerado y monstruoso, mandaban llevarle las que se llamaban apotetas o expositorios, lugar profundo junto al Taigeto;»

La eugenesia espartana estaba al parecer destinada a conseguir ciudadanos fuertes y sanos y que no supusieran una rémora y un desgaste inútil a la ciudad. Los ancianos lo examinaban en la Lesjé (los soportales) y si no lo encontraban suficientemente robusto y sano lo arrojaban desde la cima del monte Taigeto o lo dejaban expuesto ahí durante varios días. Si el niño o niña superaba la prueba era devuelto a su familia para ser criado.

Hace unos años se realizaron excavaciones arqueológicas en la zona donde al parecer eran arrojados los bebés espartanos considerados «no aptos» y no se pudo corroborar nada sobre los espartanos y el mito de los bebés asesinados. No encontraron ningún hueso de recién nacido al pie del monte Taigeto, en el lugar en el que supuestamente se arrojaba a los niños.

Theodoros Pitsios, antropólogo de la Facultad de Medicina de Atenas, estudió durante 5 años los restos humanos extraídos de la ladera del monte Taigeto, del lugar conocido como «Apotetes» y únicamente encontró restos de adolescentes y adultos entre 18 y 35 años. Para el antropólogo, fue Plutarco el que difundió la leyenda durante el siglo I d.C. para hacer hincapié en el carácter militarista de Esparta. Los huesos estudiados por él corresponden a los siglos VI y V a.C.  y corresponden a 46 hombres. Esto corroboraría otras fuentes antiguas que hablan sobre la costumbre espartana de arrojar en ese lugar a traidores, prisioneros o criminales.

Realmente, no hay evidencias físicas que confirmen el mito de los espartanos y los bebés asesinados, sin embargo algunos historiadores precisan que esa costumbre podía ser cierta, ya que en Roma y en otras sociedades antiguas también era habitual dejar morir a los bebés que se consideraba que no eran suficientemente aptos para la dura vida que les esperaba. ¿Qué opinas? ¿Crees que es cierto el mito de los espartanos? Si quieres saber más sobre Esparta, te invitamos a leer: La dura vida de los Ilotas, esclavos de los Espartanos.

Imagen:  Gepsimos

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Mujeres en Esparta: libres y guerreras

El papel de las mujeres en Esparta no es comparable al de ninguna otra ciudad-estado de Grecia. En vez de la reclusión a la que en general se veían sometidas las féminas en la antigua Grecia, las espartanas gozaban comparativamente de una gran libertad.

Podían poseer bienes, que en muchos casos provenían de herencias y recibían una educación. El gobierno espartano institucionalizó la educación de las niñas, pero a diferencia de los chicos permanecían en casa con sus madres. Aprendían a leer, escribir y también música y danza.

Muchas mujeres espartanas llegaron a ser económicamente muy poderosas, ya que se hacían cargo de los bienes de sus maridos muertos en las guerras. Llegaron a controlar 2/5 partes de la tierra espartana.

Podían beber vino y moverse con bastante libertad. Vestían túnicas relativamente cortas que tenían unas aberturas que dejaban los muslos al descubierto. No se maquillaban y si bien en la juventud llevaban el cabello largo y al descubierto, cuando se casaban no podían llevar el pelo largo y debían cubrirse la cabeza.

Las niñas recibían un entrenamiento físico parecido al de los niños y practicaban deportes como carreras, lucha libre, lanzamiento de jabalina y disco, pruebas de fuerza, etc. junto con los varones, todos ellos desnudos. La finalidad en el caso de las chicas no era entrenarlas para la guerra, sino hacerlas más fuertes y flexibles para tener hijos y conseguir que estuvieran entrenadas para soportar el dolor del parto. También se sabe que montaban a caballo por algunas estatuillas halladas en excavaciones. La Espartanas participaban en varios juegos y competiciones y en especial en los Juegos Hereos, una especie de Juegos Olímpicos femeninos en honor a la Diosa Hera.

Las mujeres espartanas se casaban a una edad relativamente tardía, entre los 18 o 20 años, mientras que en otras ciudades como Atenas solían contraer matrimonio a los 14 años.

Según los historiadores no recibían dote al casarse por lo que los matrimonios no se cerraban por motivos económicos. Hasta pasados los 30 años, el esposo no convivía con su mujer de manera asidua, ya que se debía a su grupo del ejército. El ritual de la noche de bodas era muy curioso, ya que a la novia se le cortaba el cabello y se la vestía con capa y sandalias dejándola en una habitación a oscuras donde era visitada y «raptada» por su reciente esposo. Las mujeres espartanas podían divorciarse y con ello no perdían su riqueza personal ni se la obligaba a renunciar a sus hijos.

Muchas de estas prerrogativas de que gozaban las mujeres en Esparta se debieron al hecho de que sus maridos estaban mucho tiempo fuera de sus casas y eran ellas las que se encargaban de todo lo relacionado con el hogar. Manejaban tanto el gobierno de las comunidades como la agricultura, la logística, la economía y todos los temas relacionados con la subsistencia. Ellas consideraban que el tejer, tarea habitual de las mujeres libres de otras ciudades-estado, era un trabajo para esclavas.

Sin embargo, a pesar de todas estas libertades y privilegios, si en Esparta la función del varón era la guerra, la de la mujer era la procreación. Morir en el parto era considerado un honor y las espartanas se sentían especialmente orgullosas de haber criado a guerreros heroicos y valientes. Si bien no iban a luchar en las batallas, eran guerreras de corazón y sus vidas, al igual que las de los hombres, se entregaban si era necesario por el bien de Esparta.

Si quieres saber más sobre la sociedad espartana, te invitamos a leer el post: 5 hechos asombrosos de la Antigua Esparta.

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La Krypteia, la prueba más dura de los guerreros espartanos

Los historiadores no se ponen de acuerdo sobre la verdadera finalidad de la Krypteia. Unos creen que servía para formar un cuerpo de policía secreta que mantenía a raya a los Ilotas y otros que simplemente era el último paso de un entrenamiento militar. Krypteia, en griego, significa «escondido» o «secreto».

La prueba, a la que únicamente eran llamados los más destacados guerreros noveles, se celebraba cada otoño. Anualmente se declaraba la guerra a los ilotas y así no iba contra la ley matarlos. La misión que debían cumplir era la de espiar y acabar con cualquier indicio de rebelión por parte de los Ilotas, asesinando a los más fuertes o problemáticos.

Durante el tiempo que estaban realizando la prueba debían mantenerse por sus propios medios, robando comida y todo aquello que pudieran necesitar y su única arma era un cuchillo. Se escondían durante el día y salían por la noche. Si eran vistos por alguien, quedaban inmediatamente descalificados. La labor se realizaba en solitario, sin el apoyo que hasta entonces habían tenido de su unidad. Tenían carta blanca para matar a cuantos ilotas se cruzasen en su camino.

Con esta brutal represión, el gobierno de Esparta mantenía la población ilota bajo control, evitaba disturbios y rebeliones y podía dedicarse a los asuntos militares sin preocuparse de nada más. Algunos autores apuntan que no se trataba de una prueba que durara un corto espacio de tiempo, sino que aquellos que la realizaban servían en la krypteia durante dos años.

Los jóvenes espartanos que eran llamados a la krypteia eran aquellos en los que se habían observado habilidades de liderazgo y con esta prueba se les daba la oportunidad de servir a Esparta de una manera especial. Únicamente los espartanos que habían realizado la krypteia podían optar a los puestos más altos en el ejército y más tarde en el gobierno de Esparta. Su mérito era el haber sido capaces de matar por el estado cuando eran jóvenes, su premio ser los líderes en su madurez.

Aunque hay opiniones diferentes, según qué autores de la época se estudien, acerca de en qué consistía exactamente la krypteia, todos apuntan la dureza de la prueba y un cierto sentido de ritual final para aquellos que estaban llamados a los puestos más altos en la sociedad espartana.

Si quieres saber más sobre la sociedad espartana, te invitamos a leer el artículo: 5 hechos asombrosos de la Antigua Esparta.

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10 datos asombrosos sobre la esclavitud en la Antigua Grecia

1. Entre los siglos V y IV a C. en la zona de la antigua Ática, que corresponde a Atenas y sus alrededores, había más de 100.000 esclavos. Un número muy elevado si se tiene en cuenta que la población libre rondaba las 250.000 personas.

2. El padre de Alejandro Magno, Filipo de Macedonia, vendió como esclavos en el siglo IV a C., un botín de guerra consistente en 20.000 mujeres y niños provenientes de la zona de Esticia.

3. Los atenienses creían que trabajar para otro era una humillación y solo consentían, en determinados puestos, en laborar como asalariados para el estado. Por ese motivo los esclavos copaban todos los puestos de trabajo que implicaban servir a otro. Cocineros, artesanos, empleados domésticos…los esclavos eran la mano de obra de la Grecia Antigua.

4. Por ese motivo, había empleos públicos que los atenienses no querían hacer, lo que durante los siglos V y IV a C., llevó a que incluso la policía estuviera compuesta mayoritariamente por esclavos escitas. Sorprendente ¿no?

5. Los esclavos podían pertenecer a una familia, a un rico propietario que los alquilaba o, como en el caso de los esclavos que formaban la policía ateniense, al estado.

6. El peor trabajo que podía tocarle a un esclavo era la minería. Vivían bajo tierra semi inmobilizados por grilletes y su esperanza de vida era mínima. También eran extremadamente penosas las existencias de los esclavos que movían muelas de molino o la de las mujeres destinadas por el estado a los burdeles del puerto del Pireo.

7. Existían dos maneras de obtener la libertad, una era consiguiendo dinero para comprarla al amo. Esto podían hacerlo los esclavos artesanos que podían guardarse una parte de los beneficios de su trabajo. La otra era para los empleados en el ejército. Podían obtenerla como recompensa a sus servicios en la guerra.

8. En Esparta los esclavos eran conocidos como Ilotas, su vida era muy dura y pertenecían al estado que los cedía a los ciudadanos. Tenían estipulado un número de golpes al año que debían propinárseles aunque su comportamiento fuera ejemplar, únicamente con el fin de que no olvidaran que eran esclavos.

9. En Atenas, los esclavos familiares eran enterrados con la familia y en ocasiones señaladas como las Antesterias o la fiesta dedicada a Cronos se unían a ella en las diversiones e incluso tenían un día libre.

10. Durante la Guerra del Peloponeso, especialmente aprovechando el caos de los últimos tiempos, muchos esclavos atenienses aprovecharon para huir. Se cree que más de 20.000, la mayoría artesano u obreros cualificados, escaparon en busca de la libertad.

Si te ha interesado este artículo sobre la esclavitud en la antigua Grecia, quizá quieras leer el post: La normalizada prostitución en la Grecia Clásica.

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En Sumer, por ejemplo, nuevos estudios sugieren que existía una sociedad en la que las mujeres tenían mucha libertad y autonomía; incluso nuevos análisis literarios indican que casi toda la poesía hecha en Mesopotamia fue escrita por mujeres, y de hecho posibilitó que surgiera una figura como Enheduanna, la primera autora conocida.

Pero en la antigua cultura griega, así como en la mayoría de culturas (sin hablar, naturalmente, de la judía, islámica o cristiana, donde la mujer era un objeto), especialmente en Atenas, estaban bastante atrasados en cuanto a derechos femeninos se refiere. Las mujeres siempre estuvieron en segundo plano.

Es cierto que se les daba cierta instrucción, pero a partir de la adolescencia las mujeres iban a los gineceos, es decir, las grandes salas que ocupaban las segundas plantas de las casas para uso exclusivo femenino, llevando unas vidas apartadas, lejos por lo tanto del ámbito público. No eran consideradas ciudadanas, pues este derecho sólo concernía a los hombres libres.

En Esparta era otra historia.

Esparta y sus mujeres educadas

Las mujeres aquí disfrutaban de más libertad, más autonomía, y podían ocuparse en actividades comerciales o literarias, si así gustaban.

Recibían desde niñas una instrucción muy parecida a los varones, se entrenaban en gimnasia, música y deportes; recibían una excelente alimentación para lograr una buena salud y en general, se las preparaba para ser madres de los espartanos, que para la sociedad era un gran privilegio.

Claro que seguimos hablando de una sociedad patriarcal, machista, autoritaria y profundamente militarista; pero en ella, sin embargo, las mujeres podían acceder a mayores libertades, cosa que era impensable en otras ciudades de la Hélade.

La educación era obligatoria para hombres y mujeres y organizada por el Estado, y su fin primero era la reproducción de soldados saludables, vigorosos y fuertes. Se buscaba que las mujeres tuvieran hijos para el estado y aumentar así la población. Para la guerra, claro.

Eran, pues, mujeres poderosas, preparadas físicamente para los deportes y formadas en poesía y música, sabían tocar instrumentos y leer y escribir.

Y entonces nació Cinisca

Ella nació más o menos en el año 440 a.C., hija del rey Arquídamo II y hermana de Agesilao, que también fue rey a la muerte del padre, en esta ciudad donde se valoraba la función de la mujer para parir ciudadanos sanos.

Fue criada como una atleta, según la costumbre espartana, sabía leer y escribir y tenía nociones matemáticas para poder administrar sus propiedades. No se sabe nada más de ella hasta que se convirtió en la primera mujer del mundo antiguo en participar y ganar en las Olimpíadas…

Los juegos olímpicos en el mundo antiguo

Las mujeres, por lo general, no podían acudir o participar en tales competiciones; como sabes, estos juegos eran dedicados sólo a los hombres, y sobre todo a los aristócratas. Pero la prohibición era física, es decir, no podían estar presentes. Por lo tanto, en aquellas competencias donde no tenían que hacer acto de presencia (como las carreras de carros, las cuadrigas), una mujer podía enviar su propio equipo a competir. Aunque podían, ninguna hasta Cinisca lo hizo.

¿Y por qué fue ella, precisamente? Bueno, es una pregunta difícil de responder. En primer lugar, su forma de ser, era una mujer decidida y voluntariosa. Segundo, los espartanos habían sido expulsados de las Olimpíadas desde el año 420 a.C., según Tucídides, pues rompieron la tregua de paz olímpica en la conquista de la ciudad de Lepreo, hasta el año 396.

Esta exclusión fue protestada por Esparta, aduciendo que la conquista de Lepreo fue anterior a la proclamación de la tregua, pero no fue aceptada por los jueces olímpicos.

Según Plutarco, otro historiador que escribió sobre Cinisca y los espartanos, fue Agesilao quien promovió la participación de Cinisca en las 85º Olimpíadas del 396 para demostrar, muy resentido, que tales victorias no significaban nada, y que hasta una mujer podía ganar… sobre todo en las cuadrigas, que ganaba quien enviaba el carro y no el que lo manejaba, el auriga…

Para esta época, Cinisca tenía ya más de 40 años, una mujer madura que aparentemente no se casó nunca (dicen que era lesbiana), y que con toda probabilidad había intentado anteriormente participar en los juegos olímpicos.

El hecho es que decidió participar y envió su carro de caballos a la itethrippon, la carrera de cuadrigas. Y ganó, convirtiéndose en la primera mujer en hacerlo. Pero no sólo eso, se volvió a presentar en el 392 y ganó otra vez, siendo entonces la primera bicampeona del mundo antiguo.

El propósito de Agesilao –desprestigiar estas competiciones– no cristalizó, y más bien animó a otras mujeres a seguir el ejemplo de Cinisca, como Teodota y Timareta, otras espartanas. Y la familia real de Egipto, los ptolomeos, tendría varias campeonas en su descendencia, como Berenice I, Arsínoe, su hija, y su nieta Berenice Sira.

Fue tan importante la corona que ganó Cinisca que construyeron un templete en su honor, y en el templo de Zeus, en Olimpia, le erigieron una estatua de bronce a ella y a su cuadriga, con la siguiente inscripción:

“Reyes de Esparta son mi padre y hermano, Cinisca, victoriosa con un carro de rápidos caballos ha erigido esta estatua. Me declaro la única mujer de Grecia que ha ganado esta corona”.

¿Qué te ha parecido esta historia? Si quieres saber de más mujeres interesantes, lee también nuestro artículo sobre estas mujeres de la Antigüedad, con mucho que decir.

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La Batalla de las Termópilas y la supremacía de Esparta

1. Antecedentes a la Batalla de las Termópilas

Después de haber sido derrotados por los griegos en el año 490 a.C. en la batalla de Maratón, los persas comenzaron a preparar una expedición más grande para dominar a los Griegos. La misión inicialmente preparada por Darío I fue seguida por su hijo Jerjes tras la muerte de su padre en el 486 a.C. Concebida como una invasión a gran escala, la tarea de reunir las tropas y los suministros necesarios llevó varios años.

Jerjes pretendía tender un puente sobre el Helesponto a través de Asia Menor y avanzar hacia Grecia a través de Tracia. El ejército de tierra debía ser apoyado por una gran flota que se movería a lo largo de la costa. Pero como flota persa anterior había naufragado, Jerjes quiso construir un canal a través del istmo de la montaña.

Al enterarse de las intenciones persas, las ciudades-estado griegas comenzaron a hacer los preparativos para la guerra. A pesar de poseer un ejército débil, Atenas comenzó a construir una gran flota de trirremes bajo la dirección de Temístocles. En el 481 a.C., Jerjes exigió tributo de los griegos en un esfuerzo por evitar la guerra.

La solicitud fue rechazada y los griegos se reunieron para formar una alianza de las ciudades-estado bajo la dirección de Atenas y Esparta. Al recibir la noticia de que Jerjes había cruzado el Helesponto,  Temístocles planteó una estrategia en el paso de las Termópilas, un paso estrecho, con un precipicio a un lado y el mar por el otro, que era la puerta de entrada al sur de Grecia.

2. El ejército griego se pone en marcha

La estrategia de Temístocles fue aprobada por la alianza griega, ya que anularía la aplastante superioridad numérica de los persas y así la flota griega podría prestar apoyo en los estrechos de Artemisio. En agosto, la noticia de que el ejército persa estaba acercando llegó a Grecia, lo cual resultó problemático para los aguerridos espartanos, puesto que coincidía con la fiesta de Carneia y la tregua olímpica y, aunque era los líderes de la alianza tenían prohibido participar en actividades militares durante estas celebraciones. Tras reunirse, los líderes de Esparta decidieron que la situación era los suficientemente urgente como enviar tropas bajo uno de sus reyes, Leonidas.

Moviéndose hacia el norte, con 300 hombres de la guardia real, Leónidas reunió tropas adicionales en su camino a las Termópilas. Al llegar, Leónidas eligió para establecer una posición  «la puerta de enmedio», donde el paso era el más estrecho y los focenses habían construido previamente una pared. Por otra parte, alertado de que existía un sendero de montaña que pudieran flanquear la posición, Leónidas envió 1.000 focenses para vigilarlo. A mediados de agosto, el ejército persa fue avistado a través del Golfo de Malí. Jerjes envió un emisario ofreciéndoles la libertad y la mejor tierra a cambio de su obediencia, pero los griegos declinaron, una vez más, su oferta.

3. La batalla de las Termópilas

Se cuenta que Leónidas respondió: «Ven por ellos.» Esta respuesta hizo inevitable la batalla, aunque Jerjes no tomó ninguna acción durante cuatro días. La topografía de la zona era ideal para la postura defensiva de los griegos y los persas se veían obligados a un asalto frontal. En la mañana del quinto día, Jerjes envió tropas contra la posición de  Leónidas con el objetivo de capturar el ejército aliado. En los combates los griegos infringieron pérdidas masivas en el ejército persa, pero eso no amedentró a Jerjes, que siguió enviando más tropas. Para evitar la fatiga, Leónidas intercambiaba a los soldados con los que están defendiendo la parte delantera.

Tras el fracaso de los primeros asaltos, Jerjes ordenó un ataque por parte sus soldados de élite, los que llamaban Inmortales, pero ni siquiera ellos fueron capaces de mover los griegos. Al día siguiente, convencido de que los griegos se habían debilitado significativamente por sus esfuerzos, Jerjes atacó de nuevo. Como en el primer día, estos esfuerzos fueron rechazados con grandes bajas.

4. Efialtes de Tesalia cambia el rumbo de la batalla

Cuando el segundo día estaba llegando a su fin, un traidor llamado Efialtes, originario de Tesario, fue al campamento de Jerjes e informó al líder persa sobre el sendero que había en la montaña y que les daría acceso a los griegos. Aprovechando esta información, Jerjes ordenó a Hidarnes ir con un gran número de hombre, incluyendo los Inmortales. Al amanecer del tercer día, los focenses que vigilaban el camino se quedaron atónitos al ver a los persas avanzar. En  un intento por soportar el ataque, se formaron en una colina cercana, pero fueron anulados por las tropas de Hidarnes. Alertados de la traición, Leónidas convocó un consejo de guerra.

Mientras que la mayoría de las tropas se retiró, Leónidas decidió quedarse en el paso con sus 300 espartanos. A ellos se sumaron 400 tebanos y 700 tespios. Hay muchas teorías sobre la elección de Leónidas, incluyendo la idea de que los espartanos nunca se retiraron porque no querían hacerlo, aunque lo más probable es que fuera una decisión estratégica para evitar que la caballería persa pudiera correr a por el ejército que se encontraba en plena retirada.

A medida que la mañana avanzaba, Jerjes lanzó otro ataque frontal. Las dos partes lucharon cuerpo a cuerpo en una batalla increíblemente sangrienta que vio morir al rey Leónidas. Cada vez más agobiados, los griegos supervivientes, inferiores en número, se replegaron detrás de la pared ofreciendo una última resistencia al enemigo en una pequeña colina. Mientras que los tebanos finalmente se rindieron, los otros griegos lucharon hasta la muerte. Con la eliminación de la fuerza restante de Leónidas, los persas reclamaron el paso y abrieron el camino hacia el sur de Grecia.

5. Consecuencias de la batalla de las Termópilas

Las bajas de la batalla de las Termópilas no se conocen con certeza, pero fueron muy elevadas. Tras la derrota en tierra, la flota griega se retiró al sur después de la batalla de Artemisio. Los persas avanzaron al sur para tomar Atenas mientras las tropas griegas restantes comenzaron fortificar el istmo de Corinto con la flota de apoyo. En septiembre, Temístocles logró ganar una victoria naval crucial en la batalla de Salamina que obligó a la mayor parte de las tropas persas a retirarse de nuevo a Asia. La invasión llegó a su fin el año siguiente, después de la victoria griega en la batalla de Platea .

Y hasta acá ha llegado nuestro acercamiento a la Batalla de las Termópilas. Sabes que en Supercurioso nos gusta acercarnos a estos famosos hechos de la historia. Sin embargo, siempre quedamos a la expectativa de tu acercamiento. Déjanos tu comentario sobre esta batalla. Y, recuerda, si te gustan las historias de guerras y batallas, no te pierdas el artículo: «Héroes anónimos: El código navajo en la Segunda Guerra Mundial» :).

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