Antes de empezar con las curiosidades de Nueva Zelanda unos breves apuntes geográficos: Nueva Zelanda está situada en la zona suroeste del Océano Pacífico y está formada por multitud de islas. Las dos principales por su tamaño son la Isla Norte y la Isla Sur.

50 Curiosidades de Nueva Zelanda

1. Nueva Zelanda fue la última masa de tierra habitable que fue poblada por el ser humano.

2. Los maorís son una etnia polinesia que llegaron a Aoetaroa (Nueva Zelanda) procedentes seguramente de islas situadas más al norte entre los años 800 y 1300 de nuestra era.

3. El nombre de Aoetaroa quiere decir «tierra de la nube blanca larga» en maorí.

4. Los primeros europeos que llegaron lo hicieron en 1642, pero huyeron cuando varios miembros de la tripulación fueron asesinados por los maorís.

5. Con la llegada del capitán inglés James Cook, en 1769, Nueva Zelanda fue cartografiada.

6. Nueva Zelanda tiene el honor de ser el primer país que dio a la mujer el derecho al voto. Fue en 1893.

7. Entre 1867 y 1927, el gobierno de Nueva Zelanda debido a los numerosos naufragios ideó un plan que consistió en construir cabañas llenas de suministros en las islas más remotas para que los náufragos tuvieran posibilidades de sobrevivir.

8. Nueva Zelanda es uno de los tres países en el mundo que tiene dos himnos nacionales: God Save The Queen y God Defend New Zealand.

9. La Reina Isabel II es la soberana de Nueva Zelanda y está representada oficialmente por el Gobernador General.

10. La bandera del país es azul. Tiene en el cantón superior izquierdo la bandera del Reino Unido y cuatro estrellas rojas bordeadas de blanco que representan la constelación de la Cruz del Sur.

11. Nueva Zelanda se diferencia de Australia en que no tiene animales peligrosos o venenosos, exceptuando la araña Katipo.

12. Excepto los murciélagos, no hay mamíferos autóctonos del país. Todos fueron llevados por los maorís o los europeos.

13. Entre los animales más curiosos de Nueva Zelanda está el Kea que es un ave de la familia de loros Strigopidae oriunda del país. Su nombre se debe a que emite un sonido que suena así: Keee-aa.

14. Los neozelandeses están enfadados con los Kea ya que se llevan los limpiaparabrisas de sus coches y además se comen la goma de las ventanas.

15. Algo que no encontrarás en Nueva Zelanda son serpientes, tampoco verás moas ya que se extinguieron.

16. Sin embargo, es el país que alberga un mayor número de especies de pingüinos.

17. En Nueva Zelanda vive el insecto más pesado del mundo. Es el weta gigante y pesa más que un gorrión medio, aunque su aspecto es el de una cucaracha gigante.

18. En la Isla Sur habita un caracol carnívoro gigante que se alimenta de lombrices y babosas.

19. Nueva Zelanda estuvo aislada geográficamente durante 100 millones de años y esto unido a la biogeografía de la isla hicieron que tuviera variedades vegetales y animales únicas.

20. El 82% de sus plantas vasculares nativas son endémicas.

21. Antes de que llegara el ser humano un 80 % de la tierra estaba cubierta por bosques

22. Actualmente el 30% del país está formado por masa boscosa.

23. Nueva Zelanda tiene gran cantidad de parques naturales y reservas marinas de tal manera que estos conforman 1/3 del país.

24. El clima es muy semejante al de Italia, pero algo más templado. Sus temperaturas medias varían desde los 10º C. en el sur a los 16º C. del norte.

25. Una de las curiosidades de Nueva Zelanda es que tiene el topónimo más largo del mundo. Es el nombre de una colina que está en Hawkes Bay. Su nombre es: Taumatawhakatangihangakoauauotamateapokaiwhenuakitanatahu y se encuentra en la Isla Norte.

26. Te encuentres en el punto del país que sea, nunca estarás a más de 128 km. del mar.

27. El Blue Lake tiene el honor de contener el agua dulce natural «más clara» del mundo. Su visibilidad está entre los 70 y 80 metros, casi la misma que el agua destilada. Esto se debe, posiblemente, a que llega filtrada desde un lago mayor, el lago Constanza.

28. La capital del país es Wellington y es la capital más austral del mundo.

29. Aunque la capital sea Wellington, la ciudad más poblada es Auckland.

30. A los neozelandeses se les conoce popularmente como «kiwis», pero no deben el sobrenombre a la fruta, sino a un ave no voladora nativa del país.

31. Aunque los maorís son los primitivos pobladores del país, solo suponen en la actualidad el 15% de la población.

32. En idioma maorí, la palabra «maorí» significa «común» o «normal». Los maorís son por tanto «los normales».

33. Cada año mueren más neozelandeses jugando a los bolos sobre hierba (lawn bowls) que haciendo submarinismo.

34. La calle más empinada del mundo se encuentra en Dunedin, una ciudad de Nueva Zelanda. La inclinación supera en algunos tramos el 38%.

35. Nueva Zelanda es el único país del mundo en el que todos los altos cargos han sido ocupados a la vez por mujeres. Este hecho ocurrió en 2006. La Reina, la Gobernadora General, la Primera Ministra, la Presidenta de la Cámara de Representantes y la Presidenta del Tribunal Supremo eran mujeres.

36. Otra cosa que no encontrará en Nueva Zelanda son centrales nucleares.

37. Es país de Oceanía es uno de los menos poblados del mundo ya que tiene poco más de 4 millones de habitantes aunque su tamaño es muy semejante al de Japón.

38. Eso sí, los neozelandeses tienen pasión por los autos y aunque son solo 4 millones, tienen un parque automovilístico de 2’5 millones de automóviles.

39. Si conduces un coche en ese país, no olvides que debes manejar por la izquierda.

40. Los idiomas oficiales de Neva Zelanda son el inglés y el maorí.

41. Los neozelandeses tienen como deporte favoritos el rugby, pero también practican el cricket, el senderismo, el fútbol, el ​​baloncesto, el kayak, el rafting y el esquí.

42. El hangi es una de las comidas típicas maorís y se hace con carne o pescado y vegetales cocinados en un agujero profundo en el que se ponen piedras al rojo vivo y sobre ellas los alimentos. Se rocía con agua, se pone encima algo de vegetación y se tapa con tierra. Se deja cocinar así durante horas.

43. Los maorís eran un pueblo que no conocía ningún tipo de bebida alcohólica.

44. En el país hay 9 ovejas por cada humano.

45. En una isla autónoma llamada Niue que pertenece al país tienen monedas de curso legal con imágenes de Pokémon.

46. Entre los neozelandeses más famosos de la historia se encuentra Sir Edmund Hillary que junto con el sherpa nepalí Tenzing Norgay fueron los primeros en alcanzar la cima del monte Everest.

47. Otra de las curiosidades de Nueva Zelanda es que sus habitantes han destacado en distintas disciplinas: El mundo del cine también cuenta con neozelandeses ilustres como los directores Jane Campion o Peter Jackson.

48. La autora de best-sellers Sara Lark ha situado varias de sus novelas en este impresionante país, si quieres saber más sobre él te recomendamos su lectura. Puedes empezar con [easyazon_link identifier=»8466661131″ locale=»ES» tag=»supercurioso07-21″]»En el país de la nube blanca».[/easyazon_link]

49. El aeropuerto de la ciudad de Gisborn, en la Isla Norte, es uno de los pocos del mundo cuya pista principal está cruzada por un ferrocarril. A menudo tienen que esperar turno.

50. La última de las curiosidades de Nueva Zelanda tiene que ver con los nombres de los neozelandeses, lo admiten casi todo, pero no pueden tener más de 100 caracteres. Al parecer, hace unos años un hombre perdió una apuesta jugando al póker y cambió su nombre por: Full Metal Havok More Sexy N Intelligent Than Spock And All The Superheroes Combined With Frostnova, y se lo admitieron.

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¿Que te han parecido estas 50 curiosidades de Nueva Zelanda? ¡Es sin duda un país impresionante! Con tradiciones asombrosas, numerosísimas ovejas, monedas con imágenes de pokémon en Niue, a nosotros Nueva Zelanda ha conseguido conquistarnos, al igual que ya hizo con muchas otras personas,  ¡hasta el punto que ha inspirado una exitosa saga literaria! ¿Visitarías este hermoso país? Si sabes más sobre él, ¡no dudes en compartir tu conocimiento con nosotros! Nos encantará leerte.

Imágenes: Dilaudid, Squashem, Mary Morgan-Richards

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La Playa de los Huevos de Dragón en Nueva Zelanda

Si visitas Nueva Zelanda, es posible que te acerques a la costa de Otago. En ella existe una playa llamada  Koekohe Beach, famosa por sus rocas esféricas conocidas como «Moeraki Boulders». En la actualidad muchas personas la conocen como la Playa de los Huevos de Dragón.

Estas formaciones esféricas o semi-esféricas están diseminadas en la arena y se presentan tanto en pequeños grupos (2 o 3 rocas) como en formaciones muy numerosas. Sus tamaños son muy variados y van desde 0’5 hasta casi 2’5 metros de diámetro. Las piedras tienen casi 60 millones de años. En su composición encontramos concreciones de calcita, lodo, sal y arcilla. Curiosamente se formaron bajo tierra y a eso se debe que no hayan sido totalmente alisadas por el efecto del oleaje de la playa.

Las rocas han ido cayendo, arrastradas, desde los acantilados cercanos hasta la playa. Su apariencia de huevo de dragón se debe a que están llenas de grietas erráticas llamadas «septarias» y son huecas en el centro. Los investigadores creen que la oquedad central se debe a que la concreción tuvo lugar alrededor del cadáver de algún animal (tortugas, reptiles extinguidos o algún tipo de caracol marino) ya que en otros lugares de Nueva Zelanda se han hayado rocas similares que aún contienen los restos en su interior. Al quedar expuestas, en ocasiones las rocas Moeraki se rompen, quedándoles esa forma de huevo de dragón recién eclosionado .

Existe una leyenda Maorí entorno a esas increíbles piedras de Moeraki. Dicen que son los restos de los alimentos, cestas de anguilas y batatas, redes de pesca y calabazas que fueron arrastrados hasta la costa cuando las canoas en la que el pueblo Maorí llegó a su nuevo hogar, en la Isla Sur, naufragó. La canoa en que viajaban, cuyo nombre era Āraiteuru, se convirtió en el arrecife que rodea la costa en ese punto.

La playa de los Huevos de Dragón es actualmente un lugar muy turístico. ¿Te gustaría visitarlo? Si te ha interesado este artículo, quizá quieras conocer:

– Playas de arena Verde natural, ¿sabes dónde?

Imágenes: William M. Connolley, Karsten Sperling

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Escondida bajo un lago neozelandés podría hallarse la octava maravilla del mundo

En un estudio publicado recientemente en el Journal of the Royal Society de Nueva Zelanda, los investigadores Rex Bunn y Sascha Nolden afirman que han encontrado la ubicación de las terrazas de color rosa y blanco del país, que algunos habían considerado una vez la «octava maravilla de la mundo.»

Las terrazas, un conjunto grande y brillante de rocas en cascada blancas y rosadas, fueron consideradas el depósito más grande de sílice sinterizada, un tipo de cuarzo.

Cuando el monte Tarawera entró en erupción el 10 de junio de 1886, ceniza volcánica cayó al lago Rotomaha, temporalmente llenando el lago y cubriendo las terrazas en una tumba de barro y roca.

La erupción mató a 120 personas en su mayoría indígenas y le robó la región lo que había sido uno de sus paisajes más emblemáticos.

Un estudio de cinco años, publicado el año pasado, llegó a la «conclusión ineludible» de que las terrazas habían sido destruidas durante la explosión del terremoto. Un equipo de investigadores estadounidenses y de Nueva Zelanda utilizó una variedad de sonares submarinos, sondeos y fotografías para determinar qué sucedió el día de la explosión y cómo afectó geológicamente a la región.

El año pasado, el científico principal de la investigación, Cornel de Ronde, subrayó la importancia cultural que las terrazas representaban para los neozelandeses.

Sin embargo, Bunn y Nolden, ahora están diciendo que la conclusión del año pasado puede estar basada en 130 años de información cartográfica incorrecta. En una entrevista, los investigadores expresaron que creen que las terrazas no habían sido empujadas al fondo del lago o destruidas, refutando así las conclusiones encontradas por investigadores anteriores.

Utilizando el diario de Ferdinand von Hochstetter del año 1859, creen que han encontrado la ubicación de las terrazas, 30 a 50 pies debajo de la orilla del lago Rotomaha. Los investigadores invirtieron la ingeniería del trabajo de Hochstetter reconstruyendo las orientaciones geográficas desde 1859, determinando dónde caerían sobre la topografía actual de la región.

El diario de Hochstetter ofrece uno de los únicos sondeos cartográficos exhaustivos de la región tomados antes de la erupción y, dado que en él se basa la reciente investigación, los expertos han expresado sentirse seguros de que la información cartográfica «es sólida».

Hochstetter se considera a menudo el «padre de la cartografía de Nueva Zelanda» y había sido contratado por el gobierno regional en ese entonces para examinar las islas.

Según comentó Nolden a la prensa, encontró el trabajo de campo de Hochstetter mientras curaba una exposición sobre el trabajo del cartógrafo en 2010.

Las excavaciones futuras del sitio ahora están en manos de la autoridad tribal de Tuhuourangi de Nueva Zelandia.

¿Qué te parece la que dicen es la octava maravilla del mundo?

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Científicos hicieron un sorprendente descubrimiento bajo Nueva Zelanda

En la falla alpina neozelandesa, donde se espera que ocurra un terremoto en las próximas décadas, un grupo internacional de investigadores ha encontrado temperaturas extremadamente altas y altas presiones de fluidos. Los científicos describieron las condiciones subterráneas como sorprendentes y aseguraron que servirán para comprender lo que ocurre en la acumulación de un terremoto de gran magnitud. Asimismo, pueden representar el descubrimiento de un nuevo tipo de recurso de energía geotérmica. La falla alpina es una de las principales fronteras de placas téctonicas en el mundo y la más peligrosa falla de Nueva Zelanda que genera numerosos terremotos.

Se extiende 650 kilómetros a lo largo de la espina dorsal de la Isla del Sur de Nueva Zelanda y sabemos que se rompe, en promedio, cada 300 años, produciendo un terremoto de magnitud 8. La última vez que esto ocurrió en la falla alpina fue en 1717, cuando se desvió la tierra horizontalmente unos ocho metros y elevó las montañas un par de metros. Según los cálculos, se espera que se desencadene un gran terremoto en las próximas décadas, puesto que la falla está al final de su ciclo sísmico.

Los científicos perforaron dos agujeros y en el segundo intento se llegó a 893 metros de profundidad. Descubrieron que a medida que profundizaban la perforación, la temperatura aumentaba rápidamente, a una velocidad de unos 15ºC por cada 100 metros. Estas temperaturas son mucho mayores que la velocidad normal de aumento, que suele ser de alrededor de 3°C por 100 metros de profundidad. Los agujeros más calientes en la Tierra se encuentran principalmente en regiones volcánicas.

Los investigadores descubrieron en este lugar un gradiente geotérmico -una medida de cómo la temperatura aumenta rápidamente con la profundidad- que es similar a los más calurosos pozos de energía geotérmica perforados en los volcanes de la Isla Norte central, pero lo curioso es que no hay volcanes cerca de la falla alpina. Se manejan dos teorías sobre cómo se torna tan caliente esta área subterránea. La primera es que las rocas calientes de gran profundidad han sido transportadas por los movimientos de los terremotos a la superficie rápidamente, en escalas de tiempo geológico, y no tuvieron tiempo de enfriarse completamente.

Entonces, el calor se transporta casi directamente desde la profundidad por el movimiento de la roca. El otro proceso que ayuda a explicar el hallazgo es la fractura de la roca, que permite que el agua de lluvia y el derretimiento de la nieve se infiltre hacia abajo en las montañas tan rápido que es capaz de transportar calor hacia el valle, donde el agua brota y descarga. El flujo debe ser lo suficientemente rápido para que el calor no se pierda en el camino, al igual que una tubería de agua en una casa mueve el calor de un tubo de agua caliente al baño antes de que el líquido se enfríe. El agua que fluye a través de la roca de la montaña, concentra el calor y eleva la presión del líquido bajo los valles.

Los resultados de esta investigación son importantes más allá de Nueva Zelanda porque otras fallas alrededor del mundo similares a la falla alpina también pueden tener condiciones extremas que nunca han sido investigadas. Los descubrimientos de la falla alpina ayudarán a desarrollar mejores modelos de información sobre cómo se generan los terremotos. Además, puede traer beneficios económicos para Nueva Zelanda, ya que es posible que estas condiciones subterráneas proporcionen un recurso sostenible y limpio de energía geotérmica utilizable para industrias y comunidades locales. ¿Qué te parece este curioso hallazgo bajo Nueva Zelanda? Parece que, aunque pueda sonar catastrófico, podría tener implicaciones positivas para el aumento del conocimiento de nuestra especie. Si te ha interesado este tema, descubre: – La falla de San Andrés al borde del crack. ¿Qué pasará?

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Mokomokai. La costumbre de conservar la cabeza de tus antepasados

Una de las costumbres ancestrales de las tribus maoríes era el tatuado de sus rostros. Estos tatuajes rituales eran conocidos como Moko. En general eran los hombres los que se tatuaban completamente la cara y esto era un indicativo de estatus social. Las mujeres de alto rango podían llevar tatuajes en el mentón o en los labios. El Moko era una manera de perpetuar el contacto con los antepasados.

Cada moko era único y reflejaba tanto el linaje como los acontecimientos importantes ocurridos en la vida del maorí que lo portaba en su rostro. Cuando alguien con moko fallecía, se conservaba su cabeza. El proceso de «embalsamamiento» era largo: se retiraban ojos y cerebro, se sellaban los orificios y se cocía en un horno con vapor, luego se ahumaba y se secaba al sol para finalmente ser tratada con aceite de tiburón. Únicamente se exhibían en ceremonias sagradas y la familia las mantenía guardadas en unas cajas especiales bellamente talladas.

También se conservaban las cabezas de los jefes enemigos muertos en batalla. Estas cabezas, luego del proceso de conservación, eran expuestas en la casa común o «marae» para burla y escarnio. Cuando se sellaba la paz con la tribu enemiga era común el intercambio de mokomokais como símbolo de buena voluntad.

Los marineros británicos intentaron durante el siglo XVIII comprar esas cabezas pero los maoríes no estaban dispuestos a venderlas. Todo esto cambió debido a las «Guerras de los Mosquetes» (Musket Wars) en las que varias tribus maoríes se enfrentaron entre ellas. Durante ese conflicto muchas de esas cabezas llegaron a occidente ya que los guerreros, para conseguir armas, vendían los mokomokais del enemigo. Los principales compradores eran etnógrafos, naturalistas y coleccionistas ingleses que adquirían los mokomokais con una mezcla de horror y fascinación.

Durante este lamentable período, las tribus se robaban los mokomokais entre ellas e incluso se llegaron a tatuar cabezas de enemigos o esclavos con mokos que no tenían ningún sentido, para hacer falsos mokomokai y conseguir más dinero para armas. En 1831, el gobernador de Nueva Gales del Sur prohibió el comercio de mokomokais. Actualmente está en marcha una campaña mundial para devolver a sus familias o al museo etnológico de Nueva Zelanda todos los mokomokais que están dispersos por el mundo.

¿Qué te parece esta costumbre maorí? ¿Tendrías en tu casa una cabeza humana? Si quieres conocer más costumbres curiosas del mundo, puedes leer el post: Las 6 costumbres asiáticas más extrañas.

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El misterioso encallamiento de cientos de ballenas en Nueva Zelanda

La playa de Farewell Spit, ubicada en el norte de la Bahía Dorada en la Isla Sur de Nueva Zelanda, fue escenario de un extraño y bizarro incidente cuando alrededor de 600 ballenas encallaran en la arena.

A pesar de los esfuerzos de los locales, la mayoría de las ballenas perecieron fuera del agua. Alrededor de 300 de estos cetáceos ya estaban muertos en el momento de su varada en la playa.

Eso no detuvo a los cerca de 500 voluntarios que se volcaron a la costa en un desesperado intento de rescatar a las sobrevivientes y lograron retornar al mar a unas 200 ballenas, salvándoles la vida de esta forma.

Luego de lograr esta hazaña, al día siguiente al menos 150 voluntarios arriesgaron sus vidas, ignorando la alerta de tiburones emitida por las autoridades costeras neozelandesas, para crear un muro humano dentro de las aguas y así evitar que las ballenas que habían sido puestas a flote volvieran a encallar en la playa, al igual que impedir la llegada de 200 otras.

Las ballenas en cuestión pertenecen al grupo de cetáceos odontocetos de la familia Delphinidae (delfines oceánicos), llamado globicephala, también conocidas como ballenas piloto o calderones. Son la especie más común en las costas de Nueva Zelanda.

Los calderones son conocidos por sus varamientos masivos, pues se trata de la especie de cetáceos que lo hace más frecuentemente. No se conocen datos exactos sobre el estado de conservación de esta clase de ballenas, pero los encallamientos no son el único peligro que les acecha.

Además del riesgo de perecer en la playa, las ballenas pilotos también son blanco común de la caza directa y captura accidental, y en algunos países son víctima de los balleneros.

La playa Farewell Spit, localizada a unos 150 kilómetros al oeste de la ciudad turística de Nelson, es regularmente escenario de varamientos masivos de ballenas piloto. Al menos nueve han producido en la última década.

Daren Grover, el director ejecutivo de la organización ambiental del Proyecto Jonás, involucrado en operaciones de rescate manifestó que «las ballenas pueden haber respondido a las señales emitidas por las ballenas ya varadas. Es muy raro, no hemos visto antes nada como esto».

Mike Ogle, guardabosques del Departamento de Protección Ambiental (DOC), maneja una teoría ligeramente diferente. Según explicó a la prensa, los cetáceos pueden haber sido impulsados ​​a moverse hacia las aguas poco profundas por miedo a los tiburones, ya que anteriormente se había alertado sobre la presencia de grandes tiburones blancos alrededor de Farewell Spit.

¿Cuál crees que será la respuesta a este misterio?

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¡Atención! El volcán de Mordor podría entrar en erupción pronto, ¡el real, claro!

Desde principios de mayo de 2016 ha habido reportes de un incremento en la actividad del volcán Ruapehu, que se encuentra en la isla Norte de Nueva Zelanda y es conocido mundialmente por sus apariciones en la trilogía cinematográfica de El Señor de los Anillos.

El Ruapehu, con 2.797 metros de altura sobre el nivel del mar, es la montaña más alta de la isla Norte y uno de los volcanes más activos de Nueva Zelanda, con grandes erupciones documentadas en 1895, 1945 y 1995-1996, y con otras menos intensas, alrededor de 60, desde 1945. Tiene un lago en su cráter que suele desaparecer en las grandes erupciones y se encuentra en el Parque Nacional de Tongariro, visitado anualmente por miles de excursionistas y por fanáticos de los filmes basados en la novela de Tolkien, interesados en recorrer parte de los escenarios naturales usados en las películas.

Y aunque faltarían por lo menos 30 años para la siguiente gran erupción (si el volcán sigue respetando los ciclos de 50 años), el gobierno neozelandés y vulcanólogos expertos han recomendado suspender los vuelos cerca del volcán y prohibir el acceso a los turistas, ante el incremento de los temblores, la elevación de la temperatura del agua del lago que se encuentra en el cráter, y la emanación de gases.

En los filmes de Peter Jackson, el Ruapehu “interpreta” a otro volcán: Orodruin, “La Montaña de fuego Resplandeciente”, un volcán en medio de las llanuras de Mordor, donde Saurón vivió un tiempo y donde forjó el famoso anillo en torno al cual gira la saga.

El Ruapuehu también actuó en El Hobbit, pero allí aparece haciendo de Erebor, la Montaña Solitaria. En la vida real el Ruapehu es uno de los tres volcanes que se encuentran en el Parque Nacional de Tongariro, y es una montaña importante, pues en ella se encuentran los únicos glaciares de la isla Norte y las dos estaciones de esquí más grandes de Nueva Zelanda.

Expertos como el vulcanólogo Geoff Kilgour, de la agencia gubernamental neozelandesa GNS (el Instituto de Ciencias Geológica y Nuclear), consideran que las probabilidades de una erupción peligrosa por parte del Ruapehu son muy reducidas, sin embargo consideran prudente mantener el alerta.

Así que, si eres fanático de las películas basadas en los libros de Tolkien, y estabas planeando un viaje a las laderas del volcán de Mordor, tal vez debas postergarlo hasta nuevo aviso. Pero puedes disfrutar leyendo alguno de nuestros artículos, como estos datos de El señor de los anillos que no viste en los films, o hacer el test ¿Cuánto sabes de El señor de los anillos?

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El SS Ventnor, el ataúd flotante que naufragó camino a China

Según la tradición china, los espíritus de más de 500 hombres de esa nacionalidad vagan por las costas de Taranaki, en Nueva Zelanda, no podrán descansar y vivirán como fantasmas hasta que sean enterrados y honrados por sus sucesores. Sus cuerpos, dentro de sus ataúdes, se hundieron con el SS Ventnor el 28 de octubre de 1902. ¿Quiénes eran esos hombres?

En 1861 se desencadenó en Otago (Nueva Zelanda) una «fiebre del oro» acudieron miles de mineros de origen europeo a intentar enriquecerse en las minas de ese material. Pasados los primeros años y prácticamente agotados los yacimientos, estos primeros mineros los abandonaron. Fue entonces cuando el Gobierno neozelandés mandó una invitación a los hombres de la región china de Guangdong, que fueran mineros, para trabajar en esos yacimientos. Debido a la mala situación que se vivía en ese país, fueron miles los que respondieron y se trasladaron a Nueva Zelanda. Debido a ese gran número, años después el propio gobierno penalizaría con tasas muy elevadas la llegada de inmigrantes chinos.

Estos trabajadores se unieron en una asociación para preservar sus costumbres y tradiciones dentro de lo posible, la «Cheong Sing Tong». Sus miembros pusieron sus recursos en común para poder repatriar los cadáveres de los mineros muertos. Se fletaron varios barcos, el último de ellos fue el SS Ventnor.

En el SS Ventnor se cargaron 499 ataúdes forrados de plomo. Junto a ellos viajaban 6 ancianos mineros encargados de su cuidado. El barco partió rumbo a China en octubre de 1902. La mala suerte quiso que chocase con unas rocas, se abriera una vía de agua y durante casi 24 horas navegara intentando llegar a Auckland para ser reparado. Finalmente el capitán ordenó abandonar la nave. Él, varios tripulantes y los ancianos, no tuvieron tiempo de salvarse y perecieron al hundirse la nave con lo 499 ataúdes en su bodega. Algunos cuerpos que llegaron a la costa fueron enterrados por los maoríes.

Desde entonces, la historia del SS Ventnor fue convirtiéndose en leyenda hasta que, en 2014, un equipo que preparaba un documental encontró los restos del navío. El gobierno neozelandés ha declarado la zona «protegida», respetándola como si de la tumba de los mineros se tratase, como un bien espiritual y cultural.

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Esta tradición del tatuaje facial se mantuvo hasta principios del XIX. Más tarde, y a mediados del siglo XX, volvió a recuperarse. No obstante, la costumbre de conservar las cabezas de los grandes guerreros maorís es ya cosa del pasado, y en especial de grandes coleccionistas como lo llegó a ser, por ejemplo, Horatio Gordon Robley, un oficial del ejército británico que tenía auténtica obsesión por esos miembros amputados, hasta el punto de que, a día de hoy, muchas de esas cabezas siguen siendo reclamadas por el gobierno de Nueva Zelanda.

Te damos más datos a continuación. Estamos seguros de que el tema de los Mokomokai te va a parecer interesante.

Mokomokai, tradición, arte y religión

No debemos ver este tipo de prácticas como ejemplo de salvajismo o como un hecho sancionable típico de una cultura arcaica. Era una costumbre y a su vez, un modo de honrar a un guerrero maorí.

Para ello, hemos de tener en cuenta varios aspectos:

El tatuaje Moko en la cultura maorí

Las personas que recibían un tatuaje en el rostro, eran poseedoras de un alto nivel social, ya por estatus o por actos de valentía. Era frecuente que ese tatuaje se fuera ampliando con los años, partiendo primero de un rito de paso, y más tarde, por otro tipo de pruebas que ampliaba la forma del tatuaje.

• Ningún tatuaje Moko era igual. En él podía leer el linaje, el estatus, los actos realizados, la tribu y la condición de la persona.

• Sólo los hombres recibían un tatuaje Moko completo. Las mujeres también eran meritorias de llevarlo en su rostro, con la única diferencia de que ellas, lo lucían en exclusiva en el mentón y los labios.

Cuando fallecía un guerrero maorí o una persona de alta trascendencia

Pongamos un ejemplo. En una guerra con otro grupo tribal, fallecía uno de los guerreros en un acto de admirable coraje. Llevarse el cuerpo al hogar era algo complejo, así que lo mejor, era quedarse con la cabeza. Era un sello de identidad, puesto que en la piel del rostro se resumía la vida de esa persona.

Así pues, la finalidad era sencilla: preservar la cabeza antes que el cuerpo.

• Se desechaban el cerebro y los ojos, para después, sellar los orificios con hojas secas, semillas, lino de fibra y goma.

• Después, la cabeza procedía a hervirse en un lento proceso al que le seguía unas horas en un horno para finalizar con un secado de semanas al aire libre.

• Por último, los Mokomokai, o cabezas de los maoríes con tatuajes Moko, se encerraban en cajas de madera talladas por los familiares donde los conservaban con mucho cariño.

Tal y como puedes deducir los Mokomokai, es una expresión cultural y un legado propio de la cultura maorí. Sin embargo, algo que sucedió a lo largo de la década de 1860, fue que el general británico Horatio Gordon Robley, se quedó fascinado por el arte del tatuaje, y por aquella práctica.

Tanto es así, que llegó no solo a conseguir una colección de 40 Mokomakai, sino que publicó un libro sobre el tema: «El tatuaje maorí». No queda clara la forma en que pudo conseguir algo tan privado. No obstante, lo que sí sabemos es que al final, esas 40 cabezas se vendieron a museos de todo el mundo, y a muchos coleccionistas privados.

El gobierno de Nueva Zelanda las sigue reclamando. Toda una pena. Una práctica cultural muy semejante a la de los jíbaros y que te invitamos a recordar en el siguiente artículo.

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Una historia no tan antigua

La silueta de aves gigantes sobrevuela la imaginación de los seres humanos desde tiempos inmemoriales, por lo que no es tan extraño ver en films de los años cincuenta o en otras más recientes, como 10.000 a.C. (2008), pájaros gigantes, semejantes a pollos, de tres metros o más, persiguiendo y devorando humanos.

Puede ser gracioso, pero también hasta cierto punto verdad, si la historia se hubiera desarrollado en Nueva Zelanda hace más de quinientos años, y el encuentro hubiera sido entre un maorí y una moa.

Moa

Las moas no eran una sino diez especies que ocupaban  las islas de Nueva Zelanda, donde prosperaron durante miles de años gracias a la ausencia de grandes mamíferos y otros depredadores. Fueron clasificadas, en general post mortem (pues se hizo estudiando huesos y otros restos), como pertenecientes a la familia Dinornithidae (que en una traducción más o menos libre vendría a ser “grandes pájaros”, así como dinosaurio significa “gran lagarto”). Es una familia extinta, que comenzó este camino cuando llegaron los primeros hombres a estas islas, entre el 800 y el 1.300 d. C.

Las especies de moas iban desde las del tamaño de un pollo hasta los gigantes de más de tres metros de altura y doscientos cuarenta kilogramos y debieron ser presa fácil para los polinesios, sus mascotas y otros animales que los acompañaron en el poblamiento de estas hermosas islas. No volaban y anidaban en el suelo, lo que debe haber facilitado la destrucción de los huevos y la muerte de los polluelos.

El descubrimiento y la extinción

Aunque para algunos autores las moas se habían extinguidos para el siglo XV, es posible que quedaran algunos ejemplares en las zonas más remotas de las islas; sin embargo los maoríes, únicos habitantes de estas islas, no informaron a ninguno de los primeros visitantes europeos de la existencia de estas aves, ni al holandés Abel Janszon Tasman, que estuvo en 1642 y bautizó las islas con el nombre de Nueva Zelanda; ni al capitán y célebre explorador inglés James Cook, en 1769. No fue sino hasta principios del siglo XIX que se registraron informes de cazadores de focas norteamericanos sobre grandes huesos de esta extraña ave, aún con restos de carne.

Rara Avis

A pesar de rumores y especulaciones sobre avistamientos de esta ave en sitios alejados de Nueva Zelanda lo más seguro es que nunca lleguemos a ver un ejemplar vivo. Sin embargo, gracias a los huesos y a las plumas, se han podido hacer reconstrucciones fieles de cómo era, y por los testimonios de sus exterminadores algo se sabe de cómo actuaban.

Tenían dos veces el tamaño de un hombre, anidaban en el suelo y se defendían dando fuertes golpes con sus patas. Los huesos eran gruesos y pesaban casi tanto como los de un elefante y las alas habían desaparecido casi por completo. Además del ser humano tenía otro rival descomunal: las águilas de Haast (Harpagornis moorei), un ave de presa gigante hoy también desaparecida.

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