20 datos curiosos de los murciélagos que te sorprenderán

Científicamente, los murciélagos son llamados «quirópteros». Son mamíferos placentarios que han desarrollado sus extremidades superiores en forma de alas y representan el 20% de las especies de mamíferos, ya que tienen más de 1.100 especies. Son el único mamífero que puede volar y puedes encontrarlos en todos los continentes del mundo, menos en la Antártida.

1. Visión nocturna excepcional

Son animales nocturnos y de alguna manera se puede decir que «ven» en la oscuridad. No utilizan sus pequeños ojos, sino que utilizan la ecolocalización.

2. La guía sonora de los murciélagos

Uno de los datos curiosos de los murciélagos es su ecolocalización. Esta funciona a través de los sonidos que producen ellos mismos y que esperan reboten en los objetos que tienen delante. A través de ese eco saben qué dirección seguir al volar. Si no existe rebote, pueden seguir hacia adelante dado que no hay obstáculos. Si existe un eco, pueden saber la distancia a diferentes objetos por la rapidez con la que regresan las ondas de sonido.

3. Diversidad en su dieta

El alimento habitual de la mayoría de murciélagos son los insectos. Sin embargo, hay especies que comen fruta, pescado e incluso algunos se alimentan de sangre. Sí, así como los vampiros, quizá por eso se relacionen. Si este entre los datos curiosos de los murciélagos te ha gustado, puede que te interese conocer vampiros animales reales.

4. Murciélagos vampiros

Uno de los datos curiosos de los murciélagos es que se cree que todos consumen sangre. Sin embargo, solo existen tres especies que únicamente se alimentan de sangre. Se les conoce como murciélagos vampiros y viven en zonas tropicales de América.

Tienen unos pequeños dientes muy afilados con los que perforan la piel de los animales. Su peligrosidad no reside en la cantidad de sangre que son capaces de lamer, sino de que son potenciales portadores de la rabia.

5. Vida en colonias

Algunos de estos animales viven solos, pero en general suelen vivir en cuevas formando grandes colonias. Una de las mayores del mundo se encuentra en la «Caverna Bracken» en un paraje próximo a San Antonio en Texas (EE. UU.). Se piensa que está formada por más de 20 millones de individuos.

6. Cuentan con una longevidad sorprendente

Los murciélagos pueden llegar en la naturaleza a vivir hasta 20 años y algunas especies como los murciélagos marrones pueden llegar a los 30 años. Esto representa una singularidad frente a los mamíferos pequeños más habituales, como ratas o ratones, que viven poco más de dos años de media.

7. El murciélago más antiguo registrado

El murciélago más longevo del que se tiene constancia llegó a los 41 años. Fue capturado en Siberia en 2005 portando una banda identificativa que le había sido colocada en 1964. Si bien este de los datos curiosos de los murciélagos resulta interesante, no se compara con los animales más longevos del mundo. ¡Conócelos!

8. Desde diminutos moscardones hasta enormes zorros voladores

Una de las curiosidades de los murciélagos es que existen de muchos tamaños. El más pequeño es el moscardón, que mide entre 29 y 33 mm. y pesa 2 gramos. El más grande, ¡es enorme! El gran zorro volador filipino puede medir más de 1’5 m. y pesar 1’2 kg. El pelaje también varía y puedes encontrarlos negros, pardos, grises, amarillos o rojos.

9. Su crucial papel en el control de plagas

Como ya lo mencionamos, uno de los datos curiosos de los murciélagos es que son grandes comedores de insectos. El pipistrelle, que es un murciélago de pequeño tamaño, puede ingerir hasta 3.000 pequeños insectos en una noche. En Bracken Cave, se ha hecho la estimación de que la colonia que allí habita puede llegar a ingerir 200 toneladas de insectos por noche.

10. El ritmo reproductivo de los murciélagos

La décima de las curiosidades de los murciélagos es que, a diferencia de otros mamíferos de pequeño tamaño, en la mayoría de las especies solo tienen una cría al año.

11. Maestros del vuelo

Son extraordinarios voladores, dado que sus alas les proporcionan una gran superficie aerodinámica. De hecho, los datos curiosos de los murciélagos nos dicen que estos animales pueden llegar a medir 1,5 metros de envergadura.  

12. Estrategias térmicas de los murciélagos en colonias

Los murciélagos tienen una ventaja al vivir en grandes colonias, se dan calor entre ellos, lo que comporta un gran ahorro energético. Además, individualmente se mantienen calientes, doblando sus alas alrededor de su cuerpo, consiguiendo un inmediato aislamiento.

13. Increíble potencial médico

Los murciélagos que se alimentan de sangre tienen en su saliva un anticoagulante que se está siendo estudiado por científicos de varios países para tratar a pacientes con enfermedades cardíacas y frenar los efectos de los derrames cerebrales en los seres humanos.

14. Murciélagos migratorios y su supervivencia

Uno de los datos curiosos de los murciélagos es que hibernan como los osos. Sin embargo, existen algunas especies como el murciélago manchado que no lo hacen y cuando llega el frío sobreviven migrando a regiones más cálidas en las que encuentran alimento.

15. La rapidez de vuelo de los murciélagos

En general, son pequeños pero extraordinariamente rápidos volando. Su velocidad depende de la especie, pero investigaciones recientes han descubierto que pueden llegar a los 150 km. por hora. Sin duda, uno de los animales más rápidos del mundo.

16. Amenazas y enfermedades

Otra de las curiosidades de los murciélagos es que tienen pocos depredadores naturales. Entre estos destacan los búhos, los halcones o las serpientes, pero lo que más mortandad está causando entre los murciélagos son las enfermedades. La peor es «el síndrome de la nariz blanca» que les cubre de moho las alas y el hocico durante la hibernación. Cada año mueren millones de ellos por esta afección.

17. La limpieza y cuidado personal de los murciélagos

Son animales muy limpios al igual que los gatos y dedican mucho tiempo a acicalarse. Limpian y peinan su pelaje y especialmente las orejas. En algunas especies que viven en colonias, los individuos se arreglan y asean entre sí. ¿Sabías ese entre los datos curiosos de los murciélagos?

18. La disminución de la población de los murciélagos

Desgraciadamente, la población de estos mamíferos voladores está disminuyendo debido a la deforestación, la contaminación y la industria que ha eliminado muchos de sus hábitats.

19. El papel de los murciélagos en la polinización de las frutas

Los murciélagos son especialmente importantes para la polinización de ciertas plantas tropicales y subtropicales. Entre las frutas que dependen en gran medida de la polinización por murciélagos se encuentran el plátano, el mango y el aguacate, pero hay más de 300 tipos de frutas y otros cultivos que también dependen de ellos.

A diferencia de otros polinizadores como las abejas, los murciélagos tienen ciertas características que los hacen eficientes en este proceso. Su capacidad de vuelo les permite visitar una gran cantidad de flores en una sola noche, lo que aumenta las posibilidades de polinización cruzada. Además, su largo hocico y lengua les permiten acceder al néctar en flores con corolas largas y estrechas.

20. El origen de la palabra murciélago

La última de nuestras curiosidades de los murciélagos tiene que ver con la palabra «murciélago». Este proviene por metátesis de «murciégalo» y ambas están aceptadas por la RAE. Su origen está en dos palabras del castellano antiguo «mur» que quiere decir «ratón» y «cego», ciego.

Si eres una de esas personas que sienten temor ante la sola mención de los murciélagos, déjanos tranquilizarte porque estos pequeños mamíferos evitan a las personas. Además, son pocos los casos en los que debido a su mordedura un individuo ha contraído alguna enfermedad. En caso de mordedura es necesario visitar al médico, pero es muy raro que vaya a tener alguna consecuencia para tu salud. ¿Conocías estas 20 curiosidades de los murciélagos? ¿Sabes alguna más? ¡Compártela con nosotros para que podamos ampliar nuestra lista!

¡Ah! Y si estos animales se cuentan entre tus favoritos, puede que te interese conocer esta curiosa biblioteca con murciélagos. ¡Son los encargados de cuidar los libros!

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Sabemos que hay murciélagos de la fruta, murciélagos de nariz de cerdo, murciélagos zorros voladores… maravillosas especies que capturan nuestra sorpresa e interés. Pero entre el infinito universo de los animales curiosos, el murciélago panda merece especial atención. Se trata de un animal tan exótico como fascinante, del que hoy te hablaremos en Supercurioso. ¿Nos acompañas? Pues, ¡Empecemos!

¿Cómo es el murciélago panda?

Adentrarnos en las profundidades del África es una de las experiencias más memorables que han de existir. Las infinitas estepas, los montes como el potente Kilimanjaro, los elefantes, leones, cebras y jirafas… todo se conjuga para crear un ecosistema increíble, único en el mundo. Y es justamente éste el hogar del curioso murciélago panda, que es originario en concreto de Sudán. 

Se registró su existencia por primera vez en 1939, cuando un grupo de biólogos avanzaban por los espesos y maravillosos bosques del Ituri, en la actual República Democrática del Congo.

Se trata de un escenario tan denso, que es frecuente encontrarse con especies aún desconocidas. Fue durante un breve instante, un momento en que, de pronto, se cruzó ante ellos un extraño ser alado que parecía una mezcla entre un pequeño mono y un murciélago. ¿Cómo podía ser?

Fue solo un breve intervalo de tiempo en el que les fue imposible tomar fotografías y aún menos capturarlo. Los nativos ya sabían de la existencia del murciélago panda, pero tal y como ellos mismos decían, se trataba de un animal muy esquivo que rara vez se dejaba ver. Nunca volvieron a encontrarse con él, quedando más como una leyenda de los bosques del Congo, que como una especie real.

Fue durante el 2013, cuando un grupo de investigadores de flora y fauna de la Universidad de Bucknell en Pensilvania y el Ministerio de Conservación de Vida Silvestre y Turismo de Sudán del Sur, organizaron una expedición para dar de nuevo con ese murciélago fantasma.

El murciélago panda, tan esquivo como atractivo. Y tuvieron éxito, desde luego. Los biólogos quedaron asombrados por la peculiaridad de este murciélago. Dispone de unas manchas y unas líneas únicas en su especie. De hecho, según ellos, más que parecerse a un panda, parece un tejón. Un tejón con alas. Un animal que exigía una clasificación diferente y muy particular porque sus características son muy poco vistas hasta ahora.

1. Un nuevo género: El Numbaha

La bióloga, DeeAnn M. Reeder, nos dice que nada más verlo supo que se encontraban con uno de los murciélagos más particulares jamás vistos. El murciélago panda dispone de un cráneo diferente a cualquier otro, al igual que sus oídos, sus alas e incluso su tamaño. No encaja con nada de lo que se conocía hasta el momento. De ahí que los biólogos se hayan visto obligados a crear un nuevo género de murciélago para él: Numbaha.

¿Y qué significa exactamente «Numbaha»? En el idioma azande significa «raro, extraño«. Un nombre realmente apropiado, sin duda. Aunque los medios y el mundo entero lo conoce ya como «el murciélago-panda».

Esta criatura está en peligro, como tantos otros, debido al hábitat tan exclusivo donde se desarrolla. Los biólogos nos recuerdan, una vez más, la necesidad de cuidar estos escenarios únicos en el mundo, como son los bosques del Congo, donde siguen apareciendo especies tan increíbles como esta.

2. Algunos datos sobre el comportamiento del murciélago panda

La rareza de este peculiar animal ha hecho que sea realmente poco lo que se sabe a ciencia cierta sobre él. La densidad de su hábitat natural, sumado a lo esquivo de su comportamiento, hacen que el murciélago panda siga lleno de misterios y fascinando a los científicos e investigadores. Lo que se presume sobre él, es que ha de tener un vuelo bastante alto. Ello, junto a su carácter poco sociable, es lo que podría haber hecho tan difícil su observación.

Por la forma y el tamaño que tienen sus alas, los expertos también deducen que el murciélago panda puede tener un vuelo pausado, con grandes capacidades para maniobrar en áreas abiertas. De allí deriva también la deducción de que se guía por ecolocalización.

Otras especies curiosas: El murciélago nariz de tubo

No queríamos terminar este artículo sin presentarte otra variedad de murciélago descubierta en el 2009 en Papúa Nueva Guinea. Se trata del murciélago nariz de tubo. Es todo un hallazgo, como puedes ver. Dispone de un simpático aire a Shrek, que nos hace sonreír casi sin querer.

Se alimenta de fruta y su peculiar nariz, desprovista de cualquier tipo de estructura, hace que en los días de lluvia no pare de estornudar. Un ejemplo más de esas maravillas que esconde la naturaleza y que, día a día, nos trae criaturas que no conocíamos aún, demostrándonos lo poco que sabemos de nuestro propio mundo y lo bello (o particular) que puede llegar a ser.

Tampoco dejes de conocer estos murciélagos muy curiosos y sorprendentes:

• Murciélagos pescadores
• Murciélago que se alimenta de sangre humana 
• Murciélago blanco
• Murciélago Yoda

Y tú, ¿Conocías sobre la existencia del murciélago panda? ¿Te gustaría tener la oportunidad de divisar a este curioso animalito con tus propios ojos? Anímate a dejarnos todas tus opiniones en un comentario.

¡Estaremos encantados de leerte! Y si eres, como nosotros, un declarado amante de la naturaleza y del mundo animal, no te pierdas el artículo en el que te contamos sobre la extraordinaria hormiga panda. ¡Nos encontramos con un próximo tema supercurioso!

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5 terribles efectos de la contaminación lumínica

Anfibios

La contaminación lumínica interrumpe los ciclos reproductivos de algunos anfibios. Muchos anfibios son nocturnos y sus organismos están sometidos a fotoperiodos. Esto quiere decir que rigen sus vidas por el tiempo de exposición a la luz diurna durante 24 horas. A través de los fotoperiodos saben cuando han de volver a sus hogares para reproducirse o hibernar.

Debido a la luz artificial los anfibios no pueden guiarse por ese sistema y no vuelven a sus lugares de origen para la reproducción. Este efecto ya es visible, en la disminución de la población de anfibios nocturnos, en algunos lugares del mundo.

Tortugas marinas

La contaminación lumínica está diezmando las tortugas marinas. Estos animales pasan la mayor parte de su vida en el mar, sin embargo existen dos momentos críticos para ellas: cuando acuden a las playas a desovar y cuando nacen y deben llegar rápidamente al agua.

Las tortugas hembras no desovarán en playas en las que haya luz producida por hoteles, restaurantes o chiringuitos y esto las conducirá a lugares oscuros pero poco apropiados para que las crías lleguen a buen puerto. Además, cuando las tortuguitas nazcan, en lugar de dejarse guiar hacia el mar por la luz de la luna, esas luces artificiales las desorientarán y conducirán a una muerte segura.

Murciélagos

Los murciélagos son en general animales nocturnos, pero no solo eso, determinados grupos odian la luz. Los murciélagos se alimentan de insectos y éstos son atraídos por farolas y luces artificiales. Como algunos de ellos no se acercan para nada a ninguna fuente de luz, no encuentran alimento y acaban pereciendo. De esta manera la contaminación lumínica disminuye la población de algunos tipos de murciélagos.

Salud humana

Tiene efectos sobre la salud humana; entre otras cosas, un ser humano que reciba iluminación durante las 24 horas del día verá inhibida la producción de la hormona llamada «melatonina». También se ha comprobado que alteran los ciclos circadianos, que es el ritmo natural que tiene nuestro cuerpo y que, sin que nos demos cuenta, nos indica cuando hemos de dormir, estar despiertos, comer, descansar y muchas cosas más.

Árboles

Afecta negativamente a los árboles ya que ellos también tienen sus propios fotoperiodos. En otoño los árboles pierden sus hojas para conservar energía y sobrevivir al invierno. Es a partir de los fotoperidos que «saben» cuando empezar el proceso. Sin embargo, debido a la iluminación nocturna, especialmente en los espectros rojo e infrarrojo, los días no se acortan y por tanto se altera el estado de latencia en que entran las plantas en invierno, la floración o el crecimiento.

Lamentablemente son relativamente pocos los países o ciudades que están poniendo remedio a la contaminación lumínica y eso a pesar de que la UNESCO ha declarado el cielo nocturno «patrimonio de la humanidad». ¿Qué opinas de la iluminación nocturna? ¿Crees que en muchos lugares es excesiva e ineficaz?

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– Los 10 mejores lugares para observar las estrellas

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Este murciélago ha cambiado su dieta y ha empezado a alimentarse de sangre humana

Si alguna noche tenebrosa llegas a toparte con un vampiro humano, y éste para huir de tu crucifijo se convierte en vampiro, puedes tener la certeza de que estabas ante un vampiro latinoamericano, porque sólo hay tres especies de chupasangre y las tres hacen vida nocturna desde México hasta Argentina. Dos de ellos, el vampiro de alas blancas (Diaemus Yongii) y el vampiro de patas peludas (Diphylla ecaudata), se alimentan de la sangre de aves, y sólo el vampiro común (desmodus rotundus) estaba reportado como chupador exclusivo de mamíferos en general, y de seres humanos ocasionalmente.

Esta exclusividad del vampiro común parece haber cesado a raíz de un estudio publicado por investigadores brasileños de la Universidad Federal de Pernambuco (Recife, Brasil) en la revista Acta Quiropterologica, con el sugestivo título de “¿Qué hay para cenar? Primer informe de la sangre humana en la dieta del murciélago vampiro de patas peludas Diphylla ecaudata”, que puedes consultar aquí.

Los autores del estudio, Fernanda Ito, Enrico Bernard y Rodrigo A. Torres, estudiaron una colonia de vampiros de patas peludas en el noreste de Brasil, en los bosques secos de la Caatinga, bajo la premisa de que debía haber cambios en los patrones de alimentación debido a fuertes modificaciones ambientales causadas por la intervención humana (disminución de especies silvestres y aumento de especies domésticas). Bernard y su equipo realizaron análisis de ADN en las heces de estos murciélagos, esperando encontrar rastros de sangre de pollos y gallinas, pero fueron sorprendidos por la presencia de sangre humana.

¿Por qué la sorpresa? Porque normalmente los vampiros que se alimentan de sangre de aves no están adaptados para procesar la sangre de mamíferos. En la sangre de aves hay mayor presencia de grasas y agua, mientras que en la de los mamíferos hay más proteínas. En experimentos de laboratorio se vio a vampiros de aves morir aun teniendo la posibilidad de alimentarse con sangre de mamíferos. Pero no era el caso de estos vampiros brasileños de patas peludas.

Los investigadores observaron que las presas comunes de estos murciélagos, como perdices, pavas y palomas, habían disminuido debido a la deforestación y la cacería, por lo que era lógico que fueran tras pollos y gallinas.

“Las condiciones de las casas en Catimbau son de pobreza y es común que los animales domésticos estén muy cerca de los humanos, lo que explicaría la confluencia de la sangre de pollo con la humana en nuestras muestras”.

A partir de esta investigación ya no se puede hablar de una sola especie de murciélagos capaz de alimentarse de sangre humana, pero hay otros aspectos más preocupantes de este descubrimiento, como es el hecho de que el vampiro de patas peludas podría ser portador de enfermedades mortales para los seres humanos, como la rabia o las causadas por hantavirus.

Más allá de estas preocupaciones, no deja de ser irónico, y tal vez aleccionador, que debido a la actividad humana (a menudo sin control y con un gran irrespeto por las otras especies), unos roedores voladores que preferían alimentarse de aves, hayan decidido incluirnos en su menú.

Lee sobre otros animales vampiros que no conocías.

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